Här är varför:

* p vågor (primära vågor) är kompressionsvågor som rör sig genom fasta ämnen, vätskor och gaser. De rör sig snabbare än S -vågor.

* s vågor (sekundära vågor) är skjuvvågor som bara kan resa genom fasta ämnen. De är långsammare än P -vågor.

Därför, eftersom P -vågorna reser snabbare, når de seismografen före S -vågorna. Skillnaden i ankomsttiden mellan P -vågen och S -vågen används för att bestämma avståndet till jordbävningens epicentrum.