Emellertid kan ljusets hastighet förändras när den reser genom ett medium annat än ett vakuum . Faktorer som påverkar ljusets hastighet i ett medium inkluderar:
* brytningsindex för mediet: Detta är ett mått på hur mycket ljusets hastighet reduceras i ett visst medium jämfört med dess hastighet i ett vakuum. Högre brytningsindex betyder långsammare ljushastighet. Till exempel reser ljus långsammare i vatten än i luften.
* densiteten hos mediet: Tätare medier har högre brytningsindex, vilket leder till långsammare ljushastigheter.
* Ljusvåglängd: Olika våglängder för ljus (olika färger) körs med något olika hastigheter i samma medium. Detta fenomen är känt som spridning.
* Mediets temperatur: Temperaturen kan påverka mediets densitet och brytningsindex och därmed påverka ljusets hastighet.
Viktig anmärkning: Ljushastigheten i ett vakuum är alltid konstant, oavsett observatörens rörelse eller ljuskälla. Detta är en av de grundläggande principerna för särskild relativitet.
