Många vetenskapliga datamängder från satelliter är i princip tillgängliga gratis, men det betyder inte att de faktiskt är tillgängliga för en bredare allmänhet. En ny webbapplikation syftar till att ändra på det, åtminstone för satellitbilder av jorden på natten. En app som heter Radiance Light Trends låter alla med en internetanslutning snabbt välja en region eller en webbplats och analysera trenderna i ljusemissioner som observerats av satelliter sedan 1992. Utvecklingen av webbappen vägleddes av Christopher Kyba från GFZ German Research Center för geovetenskap i Potsdam.

Satelliter producerar en hel del data, så att bara ladda ner data kan vara en utmaning. "Innan den här appen utvecklades, om någon ny ville analysera trender i ljusutsläpp för en specifik region, Jag förväntar mig att det skulle ta dem minst en hel dag att göra det, " säger Christopher Kyba. "Förutom att ladda ner data, specialistkunskaper om programvara för geografiska informationssystem skulle behövas för att välja en region och analysera den." Med Radiance Light Trends-appen, Det är nu möjligt för någon utan speciell utbildning att producera ett diagram som visar ljustrender på under en minut.

"Användare kan få utvecklingen av ljusföroreningar beräknad för nästan vilken plats eller region som helst i världen, " Christopher Kyba förklarar. "Till exempel, ta ett område runt Berlin, starta analysen så ser du hur mycket ljusare det har blivit de senaste åren. Nya satellitdata läggs automatiskt in i databasen och tas med i beräkningen. Detta är särskilt användbart för intresserade medborgare, miljöpartister, eller journalister, men även för kommunala förvaltningar och företag som planerar belysningsåtgärder. Appen kan vara användbar för analys av naturrisker och planering eller återuppbyggnad av infrastruktur, för."

Växthuset lyser upp, flygplatsen dämpar belysningen

Förändringar i belysning som kan spåras av Radiance Light Trends har en mängd olika orsaker, enligt Christopher Kyba. Ett exempel han pekar på är Tucson International Airport i Arizona, där hundratals utomhuslampor byttes ut i augusti till oktober 2014 för att minska energiförbrukningen och ljusföroreningarna. En tydlig minskning är synlig för den platsen i Radiance Light Trends. Ett annat exempel är ljusläckage från stora växthus, som ofta introducerar nytt ljus till områden som tidigare var ganska mörka. Till exempel, ett stort växthus cirka 350 kilometer sydväst om Moskva har lyst upp natten med flyktljus sedan 2015.

Datan som ligger bakom appen kommer från två satellitinstrument som drivs av olika statliga myndigheter i USA under de senaste decennierna. För 1992 till 2013, data kommer från Operational Linescan System för Defense Meteorological Satellite Program (DMSP) satelliter. Från 2012, datakällan är dag/nattbandet för instrumentet Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS DNB). Det finns flera alternativ att välja mellan för att visa satellitdata i Radiance Light Trends:En färgkodad projektion på en karta över jorden med års- eller månadsdata, eller en polygon ritad runt ett område av intresse för att se en tidslinje med ljusdata över flera år på månadsbasis, till exempel. Data kan också enkelt exporteras i flera dataformat.

Christopher Kyba föreslår att andra satellitdatauppsättningar skulle kunna göras tillgängliga på liknande sätt:"Det finns ingen anledning att en liknande applikation inte skulle kunna produceras för mätningar av temperaturer, eller arktisk havsis, eller någon av en mängd andra miljövariabler. Med det i åtanke, vi planerar att släppa koden som ligger bakom webbappen under en licens som gör att andra kan återanvända den."