Introduktion:

I århundraden har trädringar använts som ett värdefullt verktyg för att studera tidigare klimatförhållanden. De årliga tillväxtringarna i träd ger ett historiskt register över miljöfaktorer som temperatur, nederbörd och solljus. Nyligen har en ny studie använt trädringar för att identifiera en extrem solaktivitetshändelse som inträffade under 900-talet.

Studien:

Forskare från University of Arizona analyserade trädringdata från ett nätverk av platser över norra halvklotet, från Sverige till Japan. Genom att undersöka tillväxtringarnas bredd och täthet fann de bevis på en plötslig och signifikant minskning av trädtillväxten runt år 850 e.Kr. Denna tillväxtanomali kunde inte förklaras av andra faktorer som klimatfluktuationer eller vulkanutbrott, vilket ledde till att forskare drar slutsatsen att den troligen orsakades av en extrem solaktivitetshändelse.

Eventet:

Forskarna föreslår att händelsen år 850 e.Kr. var en coronal mass ejection (CME), en kraftfull skur av laddade partiklar från solens övre atmosfär. CME är kända för att orsaka geomagnetiska stormar på jorden, vilket kan störa telekommunikation, elnät och satellitverksamhet. Händelsen som identifieras i trädringens data tros ha varit den största CME under de senaste 1 000 åren, potentiellt större än den ökända "Carrington Event" 1859.

Trädringsproxy:

Trädringar ger en unik proxy för solaktivitet eftersom de bevarar ett register över atmosfäriska radiokolhalter (14C). Under perioder av intensiv solaktivitet minskar produktionen av 14C på grund av en minskning av flödet av kosmiska strålar som når jordens atmosfär. Denna minskning av 14C återspeglas i trädets ringar, eftersom träd införlivar 14C i sin tillväxt. Genom att mäta nivåerna av 14C i trädringar kan forskare sluta sig till tidigare solaktivitet.

Konsekvenser:

Identifieringen av denna extrema solaktivitetshändelse belyser de potentiella riskerna som är förknippade med rymdväder och dess inverkan på jordens system. Att förstå frekvensen och omfattningen av sådana händelser är avgörande för att förbättra vår förmåga att förutsäga och mildra deras konsekvenser, särskilt med tanke på det ökande beroendet av teknik som är sårbar för geomagnetiska stormar.

Slutsats:

Trädringar har visat sig vara ett värdefullt verktyg för att rekonstruera tidigare solaktivitetshändelser. Den nyligen identifierade extrema solaktivitetshändelsen på 900-talet tjänar som en påminnelse om potentialen för allvarliga rymdväderfenomen och understryker vikten av kontinuerlig forskning och övervakning för att säkerställa vår beredskap och motståndskraft inför framtida händelser.