Nyckeln till att förbättra små barns ordförråd och matematiska färdigheter kan ligga i att förändra sina föräldrars övertygelse. Vi beskriver dessa fynd i en artikel som publicerades i oktober 2021 i den peer-reviewed vetenskapliga tidskriften Nature Communications .

När vi mätte föräldrarnas övertygelse om barns utveckling bland 479 föräldrar till nyfödda som bor i Chicago-området framträdde ett slående mönster:bättre utbildade föräldrar var betydligt mer benägna än föräldrar med lägre utbildningsnivå att tro att aktiviteter som att berätta historier för sina barn, att leka med dem och umgås med dem påverkar barns utveckling. Vi kallar sådana aktiviteter "föräldrainvesteringar."

För att förstå hur socioekonomiska skillnader i dessa övertygelser kan leda till ojämlikhet i barns färdigheter, utformade vi två interventioner bland låginkomstfamiljer i Chicago-området. Båda interventionsprogrammen främjar språkrika interaktioner mellan vårdgivare och barn.

Vår första intervention bestod av en serie korta utbildningsvideor som gav tips och information om bebisars förmåga. Föräldrar tittade på videorna när de besökte sin barnläkare för deras barns vaccinationer under de första sex månaderna efter födseln.

Den andra interventionen var mer intensiv. Familjer med ett barn mellan 24 och 30 månader fick hembesök av särskilt utbildade medlemmar i vårt forskarteam varannan vecka under sex månader. Under de 12 besöken visade hembesökarna en pedagogisk video för föräldrarna och gjorde sedan en aktivitet som visade hur man omsätter begreppen som tas upp i videon i praktiken. Dessa demonstrationer inkluderade till exempel hur man använder ett beskrivande språk med sitt barn eller införlivar matematik i vardagliga rutiner. Slutligen gav hembesökarna feedback och satte upp mål för nästa besök.

I slutet av båda experimenten var föräldrarna mer benägna att tro att föräldrarnas investeringar påverkar barnets utveckling än föräldrar som inte fick insatserna.

Men vi fann också att föräldrar i det mer intensiva programmet hade signifikant mer interaktion med sina barn än föräldrar som inte fick interventionen. Det mindre intensiva programmet hade en liknande men mindre effekt på interaktioner mellan föräldrar och barn.

Viktigt är att våra resultat också indikerar att de barn vars föräldrar fick hembesöken utvecklade högre ordförråd och matematiska färdigheter – såväl som förbättrad socioemotionell hälsa – direkt efter interventionen och sex månader senare, jämfört med de som inte fick insatserna. Eftersom dessa är indikatorer på skolberedskap betyder det att barn som fick behandlingen var bättre förberedda för skolan. Den första interventionen förbättrade å andra sidan inte barns ordförråd, vilket var det huvudsakliga resultatet av intresse för det programmet.

Varför det är viktigt

Forskning visar att socioekonomiska ojämlikheter i barns utveckling börjar långt innan skolan börjar. Att investera i de första åren av ett barns utveckling kan förbättra en mängd olika resultat senare i livet, såsom sysselsättning, inkomster och fysisk hälsa.

Under de första levnadsåren är föräldrarnas investeringar avgörande för en sund utveckling för barn. Ändå förvärrar socioekonomiska skillnader i föräldrarnas investeringar, som konsekvent har observerats över tid och mellan länder, de utbildnings- och inkomstskillnader som ofta ses i moderna ekonomier.

Vad är härnäst

Det faktum att endast våra mer intensiva insatser lyckades göra barnen bättre förberedda för skolan tyder på att det är otillräckligt att bara ge familjer mer information om barns utveckling och föräldraskap.

Vårt framtida arbete kommer att behandla hur man kan anpassa stödet till familjer. Vi håller på att utveckla en datoranpassad version av undersökningen som vi använde för att få fram föräldrars övertygelse. Detta kommer att skräddarsy till varje förälders specifika kunskap och behov och hjälpa oss att identifiera de mest lämpliga programmen för varje familj.