En solförmörkelse inträffar när månen blockerar solens ljus från att nå jorden. Detta kan bara hända under en nymåne eftersom detta är den enda gången som månen är direkt mellan jorden och solen på himlen. När månen rör sig framför solen faller dess skugga, kallad antumbra, på jorden. Om hela antumbra faller på jorden kallas förmörkelsen en total solförmörkelse. Om bara en del av antumbra faller på jorden kallas förmörkelsen en partiell solförmörkelse.
Den största skillnaden mellan en månförmörkelse och en solförmörkelse är att en månförmörkelse inträffar när månen är mellan jorden och solen medan en solförmörkelse inträffar när månen är mellan jorden och solen. Som ett resultat inträffar månförmörkelser under fullmånar medan solförmörkelser inträffar under nymånar. Månförmörkelser är synliga var som helst på jordens nattsida medan solförmörkelser endast är synliga från en smal bana på jordens yta.
