Ett nyckelsteg i den infektiösa metoden för en familj av sjukdomsframkallande virus har identifierats av ett internationellt team ledd av forskare från Purdue University.

Forskningen beskrivs i en färsk artikel i Proceedings of the National Academy of Sciences .

Teamet studerade strukturen hos Chikungunya-viruset med hjälp av cyro-elektronmikroskopi och kunde avgöra hur det förändras från ett icke-infektiöst omoget tillstånd till ett moget tillstånd som kan infektera celler.

Chikungunya är en myggburen sjukdom som har infekterat mer än 40 miljoner människor sedan den först upptäcktes 1953.

Michael Rossmann, Purdues Hanley Distinuished professor i biologiska vetenskaper, säger att hitta hur viruset förvandlas är ett steg mot att hitta en behandling.

"Detta handlar specifikt om Chikungunya-viruset, men det liknar förmodligen många andra alfavirus, som är en vanlig sjukdom patogener. Det här viruset har blivit ett stort problem i Asien och Afrika."

Forskningen fann att viruset smälter samman med membranet i en värdcell, klyvning av ett specifikt protein, avslöjar en spik, som är hydrofob och, därför, mycket halt. Denna spik sätts in i cellen och viruset frigör sitt genetiska material.

Rossmanns laboratorium bestämde först strukturen av Chikungunya-viruset 2013.