Tänk på denna T-shirt:Den kan övervaka din puls och andning, analysera din svett och till och med svalka dig en varm sommardag. Vad sägs om en kudde som övervakar dina hjärnvågor, eller en soldriven klänning som kan ladda din ipod eller MP4-spelare? Det här är inte science fiction - det här är bomull 2010.
Nu, Juan Hinestrozas laboratorium, biträdande professor i fibervetenskap och kläddesign, har utvecklat bomullstrådar som kan leda elektrisk ström såväl som en metalltrådsburk, men förblir lätta och bekväma nog att ge en helt ny innebörd åt flerbruksplagg. Den här tekniken fungerar så bra att enkla knutar i en sådan specialbehandlad tråd kan fullborda en krets - och soldriven klänning med denna teknik bokstavligen invävd i dess tyg kommer att visas på den årliga Cornell Design League Fashion Show på lördag, 13 mars på Cornell Universitys Barton Hall.
Genom att använda multidisciplinär nanoteknik utvecklad vid Cornell i samarbete med universiteten i Bologna och Cagliari, Italien, Hinestroza och hans kollegor utvecklade en teknik för att permanent belägga bomullsfibrer med elektriskt ledande nanopartiklar. "Vi kan definitivt få delar av ett traditionellt bomullstyg att bli ledande, därför kan en stor myriad av tillämpningar uppnås, sa Hinestroza.
"Tekniken som utvecklats av oss och våra samarbetspartners gör att bomull kan förbli flexibel, lätt och bekväm samtidigt som den är elektroniskt ledande, ", sade Hinestroza. "Tidigare teknologier har uppnått konduktivitet men den resulterande fibern blir stel och tung. Våra nya tekniker gör våra garn vänliga för vidare bearbetning som vävning, sy och sticka."
Denna teknik är bortom teoristadiet. Hinestrozas elev, Abbey Liebman, inspirerades av tekniken nog att designa en klänning som faktiskt använder flexibla solceller för att driva liten elektronik från en USB-laddare som sitter i midjan. Laddaren kan driva en smartphone eller en MP3-spelare.
"Istället för konventionella ledningar, vi använder vår ledande bomull för att överföra elektriciteten -- så våra ledande garn blir en del av klänningen, ", sa Hinestroza. "Bomull brukade kallas "våra livs tyg", men baserat på dessa resultat, vi kan nu kalla det 'Våra lampor'."
