Mikroskopiska "fraktalträd" odlade av silver kan vara grunden för en ny typ av solceller, säger kemister vid University of California, Davis.

"Vi förväntar oss att dessa strukturer gör att vi kan bli bättre, mer effektiva solceller, "sade professor Frank Osterloh, en huvudutredare på $ 100, 000 bidrag.

Fraktaler är mönster som upprepas över skalor med flera längder. I detta fall, grenar av silver 1-50:e bredden på ett människohår är själva grenade, och mindre grenar växer på dessa grenar, bildar ett trädliknande mönster.

I en solcellsapplikation, silverträden är belagda med ljusabsorberande polymerer. När ljuspartiklar (fotoner) träffar polymerbeläggningen, de producerar kortlivade elektroner och hål i polymeren. De positivt laddade hålen samlas genom silvergrenarna, medan elektronerna rör sig till motelektroden för att skapa en elektrisk potential.

Osterloh jämförde strukturerna med riktiga träd, som använder en fraktal struktur av grenar till kvistar för att sprida ett brett baldakin för lövinsamling. Liknande, de nanosiserade silverträden kommer att ha en stor yta.

Osterlohs laboratorium vid UC Davis kommer att tillverka solcellerna, som kommer att präglas av medarbetarna Sean Shaheen vid University of Denver och Richard Taylor, University of Oregon. Boaz Ilan, UC Merced, kommer att utföra datormodellering på systemen.