(Phys.org) - Ett kombinerat team av forskare från Spanien och Australien har upptäckt vad de hävdar är den första kända förekomsten av ett biomaterial som kan döda bakterier vid kontakt endast baserat på dess fysiska ytstruktur. I sitt papper publicerat i Biofysisk tidskrift , teamet beskriver hur de upptäckte att clanger cikader har pelare i nanoskala på vingarna som fångar och långsamt dödar bakterier genom att dra isär cellerna.

Under ett mikroskop, laget rapporterar, vingarna på clanger cikadan visar ett landskap fientligt mot bakterier - stora uppsättningar av trubbiga spikar. När bakterier landar på spikarna, de dyker inte upp, som man kan förvänta sig, istället, de fastnar och rivs långsamt sönder när deras cellhud sjunker till vingytan mellan spikarna. Det fungerar eftersom åtminstone vissa bakterier har elastisk hud.

Det liknar en vattenballong som landar på en säng med trubbiga naglar. Naglarna är inte tillräckligt vassa för att genomborra ballongens hud, men med tiden, när vattnets vikt inuti ballongen skjuter huden mellan spikarna, får det att töjas, så småningom utvecklas tårar, får ballongen att tappas ut, eller när det gäller bakterierna på cikadens vinge, död.

För att se till att de förstod vad som faktiskt hände med cikadans vingar och bakterierna som landade på dem, forskarna kokade några bakterier i en mikrovågsugn för att orsaka olika grader av elasticitet i huden. Dessa exemplar släpptes sedan på en cikadavingaryta för att se vad som skulle hända - föga förvånande, de som var mer elastiska revs sönder, medan de som var hårdare, var inte. Det är första gången någon har sett en levande organism avvärja bakterier som inte använder annat än formen på sitt biomaterial.

Ett sådant fynd är naturligtvis spännande för dem som studerar infektiösa mikroorganismer, och kanske för alla andra eftersom det kan leda till utveckling av material som kan användas för att utföra samma åtgärd för oss, fast inte som en förlängning av våra egna kroppar förstås. Täckningar kan göras för bänkskivor, dörrhandtag eller räcken, etc., att döda bakterier och/eller virus vid kontakt utan att behöva tillgripa förorenande bioagenter.

Ytterligare videor:www.youtube.com/watch?v=KSdMYX4gqp8 och www.youtube.com/watch?v=eIwj_ThMf4Q

© 2013 Phys.org