(Phys.org) - I ett steg mot att förstå och utnyttja en exotisk form av materia som har väckt spänning för potentiella tillämpningar i en ny genre av superdatorer, forskare rapporterar den första identifieringen av en naturligt förekommande "topologisk isolator" (TI). Deras rapport om upptäckten av materialet, hämtad från en övergiven guldgruva i Tjeckien, visas i ACS -journal Nano bokstäver .

Pascal Gehring och kollegor påpekar att syntetiska TI, upptäcktes för bara tio år sedan, betraktas som en ny horisont inom materialvetenskap. Till skillnad från konventionella elektriska isolatorer, som inte leder elektricitet, TI har den unika egenskapen att leda elektricitet på sin yta, samtidigt som den fungerar som en isolator inuti. Även om det verkar vara enkelt, denna typ av yta kan möjliggöra manipulering av elektronens snurr, banar väg för utveckling av en kvantdator. En sådan dator skulle krossa data mycket snabbare än dagens bästa superdatorer.

Forskargruppen beskriver att upptäcka att mineralet Kawazulite, finns i den tjeckiska guldgruvan och bearbetas till nanoflakes, är en naturlig TI. Flingorna var så små att tusentals skulle passa inuti pricken över ett "i". Baserat på upptäckten, naturliga TI kan finnas i andra mineraler, står det i rapporten. Forskare, de minns, trodde en gång att kvasikristaller-ämnet för Nobelpriset i kemi 2011-endast fanns tillgängliga syntetiskt, men det materialet upptäcktes nyligen i himmelfallna meteoriter.

Artikeln har titeln "En naturlig topologisk isolator."