Forskare vid University of Western Australia har upptäckt att fragment av grafen i nanostorlek - ark av rent kol - kan påskynda kemiska reaktioner.

biträdande professor Amir Karton, från UWA:s School of Chemistry and Biochemistry, sa fyndet, publicerades denna vecka i tidskriften Chemical Physics Letters, var betydande eftersom det antydde att grafen kan ha potentiella tillämpningar för att katalysera kemiska reaktioner av industriell betydelse.

Grafen var ett av de mest spännande materialen att arbeta med inom nanoteknik eftersom dess tvådimensionella struktur och unika kemiska egenskaper gjorde det till en lovande kandidat för nya applikationer som energilagring, materialkompositer samt datorer och elektronik, sa biträdande professor Karton.

"Ända sedan upptäckten av grafen 2004, forskare har letat efter potentiella tillämpningar inom nanokemi, " han sa.

"Med hjälp av kraftfulla superdatorer, forskare vid UWA upptäckte att grafennanoflingor avsevärt kan öka hastigheten för en rad kemiska reaktioner."

Grafen är anmärkningsvärt starkt för sin låga vikt - cirka 100 gånger starkare än stål - och det leder värme och elektricitet med stor effektivitet. Den globala marknaden för grafen rapporteras ha nått 9 miljoner USD i år med största delen av försäljningen koncentrerad till halvledare, elektronik, batterienergi och kompositer.

Biträdande professor Karton sa att den aktuella undersökningen visade att grafen-nonoflingor effektivt kan katalysera en rad kemiska reaktioner.

"Nästa steg skulle vara att utvidga den katalytiska omfattningen till andra typer av kemiska reaktioner och utvidga studiens omfattning till "oändliga" grafenark snarare än grafennanoflingor, " han sa.