Prototyper av nanocellulosabaserade filter med hög reningskapacitet mot miljöfarliga föroreningar från industriellt avlopp, t.ex. processindustrin, har utvecklats av forskare vid Luleå tekniska universitet. Forskningen, genomförs i samarbete med Imperial College i Storbritannien har nått ett genombrott med prototyperna och de kommer nu att testas på några få branscher i Europa.

"Det biobaserade filtret av nanocellulosa ska användas för första gången i verkliga situationer och testas inom en processindustri och för kommunalt avloppsvatten i Spanien. Andra industrier har också visat intresse för denna teknik och företrädare för gruvindustrin har kontaktat mig och jag har till och med fått förfrågningar från en stor detaljhandelskedja i Storbritannien, "säger Aji Mathew docent, Avdelning för materialvetenskap vid Luleå universitet.

Forskare har kombinerat en billig rest från cellulosaindustrin, med funktionell nanocellulosa för att förbereda adsorberande ark med hög filtreringskapacitet. Arken har sedan konstruerats för olika prototyper, kallas patroner, för att prövas. De har hög kapacitet och kan filtrera bort tungmetalljoner från industrivatten, färgämnen rester från tryckindustrin och nitrater från kommunalt vatten. Nästa år, större ark med ett lager nano-cellulosa kan produceras och formas till patroner, med högre kapacitet.

"Varje sådant membran kan skräddarsys för att ha olika borttagningskapacitet beroende på typen av föroreningar, nämligen., koppar, järn, silver, färgämnen, nitrater och liknande, " hon säger.

Bakom forskningen, som huvudsakligen finansieras av EU, är ett konsortium av forskningsinstitut, universitet, småföretag och processindustrier. Det samordnas av Luleå universitet under ledning av Aji Mathew. Hon tror att nästa steg är att söka mer pengar från EU för att skala upp denna teknik till industriell nivå.

"Alfa Laval är mycket intresserad av detta och i början av 2015, Jag går in med en andra ansökan till EU:s ramprogram Horizon 2020 med mål för fullskaliga demonstrationer av denna teknik, " hon säger.

Två av Aji Mathews doktorand Peng Liu och Zoheb Karim är också djupt engagerade i forskning om nanofilter.

"Jag fokuserar på hur dessa membran kan filtrera bort tungmetaller genom att mäta olika material som nanokristaller och nanofibrer för att bestämma deras förmåga att absorbera och min kollega fokuserar på hur man producerar membran, "säger Peng Liu doktorand vid institutionen för materialvetenskap och teknik vid Luleå tekniska universitet.