Mänskliga aktiviteter, som att sprida städer, transport och konstruktion, genererar mycket buller som färdas snabbare i vatten än i luft.

Men sammanhållning och samordning i fiskstim är avgörande för att hjälpa vissa djur att undvika rovdjur och utbyta information socialt.

Inspelningar av pålning, används vid konstruktion av marin infrastruktur som vindkraftsparker och bryggor, spelades tillbaka till små skolor av havsabborre.

450 individuella fiskar testades i stim med fyra individer vardera, i akvariet vid University of Bristol.

Fisken blev mindre sammanhållen och koordinerad under uppspelningarna, jämfört med när endast normala omgivande havsljud spelades för dem.

Dr Christos Ioannou från Universitys School of Biological Sciences, sa:"Genom att använda toppmodern datorspårningsprogramvara, vi kunde mäta och analysera rörelsen hos enskilda fiskar och stimmet som helhet i detalj.

"Detta är en av få studier för att utforska hur föroreningar från mänsklig aktivitet påverkar skolbeteendet hos fiskar.

"Tidigare arbete har mest fokuserat på effekten av buller på fysiologi och beteende hos enskilda djur."

Förändringarna i fiskens beteende när de utsätts för buller tyder på att de kan vara mer mottagliga för rovdjur, eftersom skolgångsbeteende är så användbart för att undvika att bli uppäten.

Nu är förändringar på grund av buller etablerade i labbet, nästa steg är att testa detta under naturliga förhållanden.

Fynden rapporteras idag i Proceedings of the Royal Society B . och finansierades av Storbritanniens Natural Environment Research Council (NERC).