Det råder ingen tvekan om att covid-19-krisen påverkar den amerikanska ekonomin och arbetsmarknaderna på ett aldrig tidigare skådat sätt. Fritiden, besöksnäringen och detaljhandeln har drabbats hårdast av avstängningsorder över hela landet, men ny forskning som använder data från Homebase, ett program för tidsspårning, att tillhandahålla uppskattningar av sysselsättningen i realtid visar att rapporten från Bureau of Labor Statistics, väntas senare i veckan, kanske inte fångar hela omfattningen av sammandragningen.

Andre Kurmann, docent vid School of Economics vid Drexel Universitys LeBow College of Business, Etienne Lale från Universite du Quebec à Montreal och Lien Ta, en Drexel doktorand, analyserade data från Homebase för att komma med realtidsuppskattningar av covid-19-krisen på USA:s sysselsättning och arbetade timmar.

De fann att sysselsättning inom fritiden, hotell- och detaljhandeln minskade med uppskattningsvis 19,8 miljoner – från 32,3 miljoner i mitten av februari till 12,5 miljoner i slutet av april – en svindlande minskning med 60 %. Största delen av denna nedgång inträffade under andra halvan av mars när order om att stanna hemma trädde i kraft.

Forskarna fann också att cirka 6,7 ​​miljoner eller en tredjedel av sysselsättningsminskningen beror på att företag har lagt ner, och att kvarvarande anställda i fortsatta företag såg en 10% minskning av sina veckotimmar.

Samtidigt som nedgången i de två sektorerna är dramatisk, det finns några första glimtar av ett tillfrisknande. I slutet av april, cirka 15 % av inaktiva företag har återgått till aktivitet, och veckotimmar och sysselsättning har börjat öka.

Resultaten av analysen står i kontrast till de senaste uppskattningarna från BLS som gäller mitten av mars, innan de flesta effekterna av krisen märktes, enligt forskarna.

"Med covid-19-krisen som utvecklas med enorm hastighet och påverkar arbetsmarknaderna på ett sådant aldrig tidigare skådat sätt, det är desto viktigare att ha snabba och korrekta mått på den faktiska effekten, ", sade Kurmann. "Resultaten antyder att de sysselsättningsförluster som rapporterats av BLS i sin marsrapport, även om det är stort med historiska mått, visar bara toppen av isberget och vi bör förvänta oss mycket sämre uppskattningar i aprilrapporten som kommer att släppas på fredag."

Analysen belyser också vikten av att ta hänsyn till de negativa sysselsättningseffekterna av företagsinaktivitet. Historiskt sett, BLS uppskattningar från dess etableringsundersökning (Current Employment Statistics) justerade för denna så kallade nettoeffekt av födelse/död endast indirekt baserat på tidigare data. I den nuvarande situationen, där många av företagen åtminstone tillfälligt har lagt ner, denna justering är inte längre lämplig, enligt forskarna. BLS meddelade nyligen på sin hemsida att de kommer att ändra sin födelse/dödsmodell med aprilrapporten men har inte gett detaljer om hur metoden kommer att förändras.

Enligt Kurmann, det kan dröja ett år från nu – efter att BLS har bearbetat och analyserat data från folkräkningen för alla företag – tills vi får veta den fulla omfattningen av coronavirusutbrottet på sysselsättningen, det är därför det är viktigt att åtminstone ha uppskattningar av den nuvarande situationen.

"Vår rapport kompletterar ett antal samtidiga ansträngningar för att mäta realtidseffekterna av krisen på arbetsmarknaderna, " sa han. "Vi tillhandahåller en direkt uppskattning av etableringsinaktivitet och, går framåt, i vilken utsträckning den amerikanska arbetsmarknaden börjar återhämta sig när restriktionerna hävs och ekonomin öppnar upp igen."

På samma gång, forskarna varnar för att Homebase-data inte kommer utan begränsningar. Majoriteten av arbetare som spåras av Homebase är timanställda och företagets kundkrets består till största delen av småföretag, som står för ungefär hälften av den totala sysselsättningen inom fritiden, gästfrihet och detaljhandel. Homebase-data fångar inte svaren från större företag på krisen, men rapporten visar att även under konservativa antaganden om sysselsättningsminskningen bland större företag, den beräknade sysselsättningsförlusten på fritiden, gästfrihet och detaljhandel uppgår till 16,5 miljoner – fortfarande en svindlande siffra.

Forskarna planerar att fortsätta tillhandahålla realtidsuppdateringar av sina uppskattningar med de senaste uppgifterna från Homebase. Deras framtida planer inkluderar att spåra i vilken utsträckning inaktiva organisationer återgår till aktivitet, samt spåra huruvida uppsagda eller uppsagda anställda återgår till sina tidigare befattningar. Planerna inkluderar också användning av realtidsdata för att bedöma effekten av covid-19 på andra industrier, samt att ta fram uppskattningar för olika regioner i hela landet.