I konflikter som uppstår samtidigt inom och mellan grupper, vem skulle, när och varför lägga sitt eget intresse åt sidan för att stå upp för intresset för den sociala grupp han eller hon tillhör? Nya resultat från spelteoretisk forskning möjliggör en bättre förståelse av sådana situationer och kan hjälpa till att påskynda lösningen av konflikter.

Vare sig i yrkeslivet eller i privatlivet, gång på gång, människor befinner sig i en konflikt mellan det intresse de har av sin egen välfärd och intresset hos en social grupp som de tillhör. Situationen blir ännu mer komplicerad när den egna gruppen tävlar med (en)andra grupp(er) om det eftertraktade bästa. För att föregripa de andra för den egna gruppens räkning, en enskild gruppmedlem måste vidta kostsamma åtgärder. Dock, alla föredrar att vänta och åka snålskjuts från frivilliga gruppmedlemmar. Men klockan tickar. Om ingen reagerar i tid, en tävlande grupp kan ta tag i det eftertraktade godset och den ena gruppen kan gå tomhänt. Vem skulle, när och varför lägga sitt eget intresse åt sidan för att sörja för det gemensamma bästa? Dessutom, vad kan göras för att optimera denna process? En nyligen genomförd spelteoretisk studie ger svar.

Mr Cohns dotter Ina går i 6:e klass. Hennes skolutbildning är ganska viktig för honom men under de senaste veckorna, hennes prestation har minskat. På föräldrakvällen, Mr Cohn inser varför. Eftersom skolan för närvarande renoveras, klass 6a har tilldelats ett klassrum i källaren. Det är trångt, upplyst med neonrör, och två små fönster leder till en ljus brunn. Efter att ha lyssnat på klassläraren i 10 minuter, Mr Cohn gäspar – för lite syre – och han förstår då:koncentration och glädje att lära sig har ingen chans under dessa förhållanden. Läraren ber föräldrarna om hjälp med att övertala skolledningen att flytta klassen till ett annat rum. Cohn överväger att vara frivillig. Han vet att Inas klass inte är den enda klassen i den här situationen och att andra klasser också kommer att försöka övertyga skolledningen om att de, framför allt, behöver en av de knappa, skön, välventilerade rum. Klockan tickar. Men, Ina lider av dyskalkuli. Skulle det inte vara bättre, tror herr Cohn, att lägga min begränsade tid på att stötta henne istället för att också ta hand om andra föräldrars barn? Min dotter kommer att tjäna lika mycket på om någon annan ställer upp som volontär. Dock, Det här nya projektet väntar på mig på jobbet. Snart, Jag kommer att ha ännu mindre tid. De andra föräldrarna i rummet funderar säkert på liknande tankar. Ingen är spontant beredd att ställa upp som frivillig för det gemensamma bästa. Föräldrarna befinner sig i en konflikt mellan egenintresse och hela gruppens intresse. Dessutom, tiden jobbar mot dem. Klassläraren avslutar föräldrakvällen med att berätta att volontärer kan kontakta honom när som helst. Vad kommer Mr Cohn att göra? Vad kommer de andra föräldrarna att göra? När kommer någon att vidta åtgärder i gruppens intresse?

Lobbya för företagets intresse eller snarare för hela branschbranschen?

Sådana eller liknande konflikter inom och mellan grupper förekommer gång på gång:i arbetslivet, när medarbetaren i ett sällsynt samtal med den högsta chefen är tveksam till om man ska ta upp hela avdelningens intressen eller snarare personliga bekymmer. På den politiska arenan, entreprenörer kan behöva bestämma sig vid ett engångsmöte med ministern om de ska använda den tillgängliga tiden till att lobba för sin bransch eller för ett mer specifikt företagsintresse. Eller, när företag överväger att göra en nödvändig investering som kommer att gynna hela deras bransch, eller snarare väntar på att ett annat företag blir aktivt. Friåkningsincitament inom den egna gruppen står i konflikt med incitament som gäller i mellangruppskonflikten, nämligen att föregripa andra avdelningar, branscher eller industrier.

Ju lägre mina kostnader, desto tidigare kommer jag att ställa upp för min grupp

I en spelteoretisk modell, Kai A. Konrad från MPI för skatterätt och offentliga finanser, tillsammans med Stefano Barbieri från Tulane University och David A. Malueg från University of California analysera de faktorer som avgör när och varför tidskritiska konflikter inom och mellan grupper kommer att lösas. De upptäcker att människor inblandade i sådana konflikter inte reagerar vid en optimal tidpunkt, men med fördröjning. De väntar längre ju högre är deras egna kostnader för att agera. Visserligen, alla vet bara sina egna kostnader och misstänker bara vilka kostnader de andra personerna kan ha. Ändå, individen med de lägsta kostnaderna kommer så småningom att vidta åtgärder för gruppens gemensamma bästa. På grund av förseningen, kostnaderna för henne (och hela gruppen?) är högre än de skulle ha varit om beslutet hade fattats tidigare. Mr Cohn kanske inte är redo att engagera sig i sin dotters klass intresse förrän han har tagit över det nya jobbprojektet och hans redan knappa tid blir ännu knappare.

Ju större grupp, desto fler incitament att åka snålskjuts

Dock, den tidpunkt då intressekonflikten löses beror inte bara på den enskilda gruppmedlemmens handlingskostnader utan också på gruppens storlek. Ju större grupp, desto större är sannolikheten att det finns en medlem bland dem som har mycket låga kostnader. Skulle klassläraren därför skicka ett e-postmeddelande till alla, inklusive föräldrar som inte är närvarande på klassens föräldrakväll, i hopp om att det finns någon med ännu lägre kostnader bland dem och att konflikten som sådan ska lösas snabbare? Barbieri, Konrad och Malueg menar att denna strategi inte nödvändigtvis leder till det önskade resultatet, eftersom, i själva verket, i större grupper är individer mer motvilliga att agera. Om Cohn ser att ännu fler föräldrar uppmuntras att agera, han kommer att skjuta upp sin handling. Eftersom de två effekterna – den större variationen i kostnader och de starkare friåkningsincitamenten med ökande gruppstorlek – tar ut varandra, det finns ingen tydlig övergripande fördel för en mindre eller för en större grupp.

Ju fler konkurrenter, desto mer villig är jag att agera

Dock, klassläraren har fortfarande chansen att ingripa eftersom tidpunkten för åtgärden också är beroende av intensiteten i konkurrensen mellan grupperna, beroende på antalet konkurrenter. För att påskynda processen och öka chanserna till ett bättre klassrum, läraren kunde meddela föräldrarna att ytterligare fem klasser också har koll på en trevlig, välventilerat rum. Om Mr Cohn vet att inte bara en, men sex andra klasser tävlar om ett bättre klassrum, hans vilja att sätta gruppintresset före egenintresset ökar. En lösning på konflikten på kortare tid är nu mer sannolikt.