Två brittiska kemister som utvecklade en supersnabb DNA-sekvenseringsteknik som banade väg för revolutionerande sjukvårdsframsteg tilldelades på tisdagen Finlands version av Nobelpriset i vetenskap.

Cambridge University-professorerna Shankar Balasubramanian och David Klenerman tog hem 1 miljon euro (1,22 miljoner dollar) Millennium Technology-priset för deras arbete under 27 år med att skapa allt snabbare och billigare sätt att sekvensera det mänskliga genomet.

Parets Next-Generation DNA Sequencing-teknologi (NGS) "betyder enorma fördelar för samhället, från att hjälpa kampen mot mördarsjukdomar som covid-19 eller cancer, för att bättre förstå växtsjukdomar och förbättra livsmedelsproduktionen, "Teknikakademin Finland, som delar ut det tvååriga priset, sa i ett uttalande.

Tjugo år sedan, det första försöket att "läsa" sekvensen av 3,2 miljarder bokstäver som utgör det mänskliga genomet tog ett decennium och kostade över en miljard dollar.

Tack vare Next Generation Sequencing kan processen nu utföras på en dag för bara $1, 000 dollar, och tekniken används över en miljon gånger om året, senast för att spåra koronavirusmutationer under pandemin.

NGS används nu i stor utsträckning vid diagnos och behandling av vissa cancerformer och sällsynta sjukdomar.

"Det är första gången vi har fått ett internationellt pris som erkänner vårt bidrag till att utveckla tekniken, " Klenerman sa i ett uttalande, dedicerar priset till teamet bakom uppfinningen "och även för universitetet i Cambridge och för Storbritannien".

Det finska Millennium Technology-priset, grundades 2004, pekar ut innovationer som har praktiska tillämpningar och som "höjer kvaliteten på människors liv."

Det syftar till att vara en teknologisk motsvarighet till Nobels vetenskapspriser, som har kritiserats av vissa för att fokusera för mycket på traditionella, årtionden gammal vetenskaplig forskning.

Tidigare tekniska pristagare inkluderar skaparen av World Wide Web, Tim Berners-Lee, Linux skapare av operativsystem med öppen källkod Linus Torvalds och etiska stamcellspionjär Shinya Yamanaka.

2018 vann den finska fysikern Tuomo Suntola priset för banbrytande teknologi som möjliggör skapandet av ultratunna lager av material som nu finns överallt i smartphones och mikroprocessorer.

Årets Millennium Technology Prize sköts upp från 2020 på grund av pandemin.

© 2021 AFP