Jägare tar på sig kamouflagekläder för att smälta in i sin omgivning. Men termisk kamouflage - eller utseendet att ha samma temperatur som ens omgivning - är mycket svårare. Nu forskare, rapporterar i ACS journal Nano bokstäver , har utvecklat ett system som kan omkonfigurera sitt termiska utseende för att smälta in med varierande temperaturer på några sekunder.

De flesta state-of-the-art night-vision-enheter är baserade på termisk avbildning. Värmekameror upptäcker infraröd strålning från ett objekt, som ökar med objektets temperatur. När den ses genom en mörkerseende, människor och andra varmblodiga djur sticker ut mot den svalare bakgrunden. Tidigare, forskare har försökt utveckla termisk kamouflage för olika applikationer, men de har stött på problem som långsam svarshastighet, brist på anpassningsförmåga till olika temperaturer och kravet på styva material. Coskun Kocabas och medarbetare ville utveckla en snabb, snabbt anpassningsbart och flexibelt material.

Forskarnas nya kamouflagesystem innehåller en toppelektrod med lager av grafen och en bottenelektrod gjord av en guldbeläggning på värmebeständig nylon. Mellan elektroderna ligger ett membran genomdränkt med en jonisk vätska, som innehåller positivt och negativt laddade joner. När en liten spänning appliceras, jonerna reser in i grafen, minska utsläppet av infraröd strålning från kamerans yta. Systemet är tunt, lätt och lätt att böja runt föremål. Teamet visade att de termiskt kunde kamouflera en persons hand. De kan också göra enheten termiskt oskiljbar från omgivningen, i både varmare och svalare miljöer. Systemet kan leda till ny teknik för termisk kamouflage och adaptiva värmesköldar för satelliter, säger forskarna.

Författarna erkänner finansiering från European Research Council och Science Academy, Kalkon.