Huden fungerar som den första försvarslinjen mot patogener och annat skadligt material från utsidan av kroppen. Ändå utesluter denna barriär också vissa fördelaktiga läkemedel som kan behandla hudsjukdomar. Nu, Forskare har tagit de första stegen för att utveckla en kemoterapi för melanom som kan "målas" direkt på huden, istället för att injiceras eller tas oralt. De rapporterar sina resultat i ACS Nano .

Enligt hudcancerfonden, melanom är den dödligaste cancerformen på grund av dess tendens att sprida sig, eller metastasera, från huden till andra delar av kroppen. Vanliga behandlingar inkluderar kirurgi, strålbehandling och intravenös kemoterapi, men dessa kan orsaka smärta eller obehagliga biverkningar. Om forskare kunde hitta ett sätt att administrera kemoterapi genom huden, de skulle kunna rikta behandlingen direkt till tumörstället och möjligen undvika biverkningar. Bingfang He, Ran Mo och kollegor ville utveckla en gel som patienterna själva kunde applicera på en hudtumör. Men först var de tvungna att ta reda på hur de skulle få terapin att tränga djupt in i huden.

För det här syftet, forskarna satte ihop nanopartiklar som kallas "transfersomer, " som består av ett fosfolipiddubbelskikt och ytaktiva ämnen som kapslar in läkemedel eller andra molekyler - i detta fall, kemoterapiläkemedlet paklitaxel. De ytaktiva medlen gjorde partiklarna mer deformerbara så att de bättre kunde infiltrera huden; dessa föreningar påverkade också hudens lipidmatris för att hjälpa partiklarna att lättare passera. Forskarna lade till en peptid till ytan av transfersomen för att ytterligare hjälpa partikeln att penetrera huden, samt komma in i tumörceller. För att öka tiden som transfersomerna kvarstår på huden, forskarna bäddade in nanopartiklarna i en hydrogel. Sedan, de målade gelén på tumörer hos möss som bär melanom en gång om dagen, i kombination med intravenös administrering av paklitaxel varannan dag. Efter 12 dagar, tumörerna hos dessa möss var ungefär hälften så stora som tumörer hos möss behandlade med intravenöst paklitaxel enbart, vilket tyder på att transfersomgelen hjälpte till att bromsa tumörtillväxten.