Osäkerheten och förvirringen orsakad av covid-19-pandemin "utnyttjas allmänt av terrorgrupper för att skapa en uppsjö av olycksbådande planer", vilket kan leda till en ny våg av våld mot människor och regeringar.

Detta är påståendet i en ny internationell studie publicerad i den peer-reviewed Global säkerhet:hälsa, Vetenskap och politik , som analyserade terroristaktivitet och trender över hela världen sedan pandemin började.

"Trots den övergripande uppmärksamheten i media kring covid-19-pandemin och dess nästan totala förmörkelse av säkerhetsfrågor, terrorismmiljön har knappast tagit en paus från sina dödliga strävanden eller avbrutit genomförandet av sina planer, " huvudförfattare professor i psykologi Arie Kruglanski från University of Maryland, förklarar.

Denna "milie" av terrorism har hittills under 2020 varit betydande. Teamet av experter noterar "långt ifrån att ena mänskligheten mot ett gemensamt hot, "Pandemin har möjliggjort - eller åtminstone inte stoppat - ett stort antal incidenter.

Dessa inkluderar:ISIS-attacker i sju länder bara i mars; Islamiska staten Khorasan-provinsen utför en förödande attack i en begravningsbyrå i Afghanistan (24 dödade, 68 sårade); Al-Qaida-ansluten Al Shabab-organisation rapporterar 37 attacker i Somalia och Kenya (52 döda, 35 sårade); och i Mali, al-Qaida-kopplad Jama'at Nasr al-Islam kidnappar en högprofilerad oppositionsledare.

Högerextremister "har inte heller "sitt sysslolös" uppger studien. Än så länge, år 2020, den extrema högern har varit ansvarig för 90 % av terrorattackerna i USA jämfört med 66 % 2019. Detta inkluderar 50 fordonsramningsattacker sedan slutet av maj, riktade mot demonstranter. Det har också förekommit högerinriktade attacker mot anti-lockdown-protester i Tyskland.

Dessutom, även om det inte finns någon hänvisning till några kända extremistgrupper, det har skett en betydande global ökning av cyberattacker – främst riktade mot sjukhus.

Vad detta antyder är att terrororganisationer har använt pandemin som ett "gyllene tillfälle att knyta sina meddelanden till information om sjukdomen och intensifiera sin propaganda i syfte att rekrytera och uppmuntra till våld". utropar professor Kruglanski.

"Trots vördnaden för pandemin, extremistgrupper har inte slutat att så sitt eget märke av skräck. Långt ifrån att bara fortsätta sin aktivitet trots pandemin, de använder pandemin som en möjlighet att växa sig starkare. De utnyttjar luckor i säkerhet, och de allmänna bördorna på samhällen som pandemin ålägger och driver fram sina ideologier som ett botemedel mot rädsla, frustration, och panik, " han säger.

Forskargruppen — även bestående av experter från Nanyang Technological University; det internationella centret för studier av våldsbejakande extremism; och George Washington University School of Medicine — har funnit att terroristers budskap förföljs genom en "mångsidig, och, ofta internt inkonsekvent" blandning av kommunikation.

Även om dessa meddelanden skilde sig åt mellan varje organisation, de inkluderade undantagsvis element som är karakteristiska för våldsberättigande berättelser. Det specifika innehållet i dessa element varierade mellan de olika grupperna, men inklusive:konspirationsteorier, anspråk på Guds hämnd mot dess fiender, uppmaning att beväpna viruset, och dra fördel av samhällets svaghet genom att "inleda omfattande attacker varhelst och när det är möjligt".

ISIS och al-Qaida propagandister, till exempel, i motsats till att skylla västerländska eller kinesiska makter för att skapa och sprida viruset som ett biovapen, hävdade att coronaviruset är en Allahs soldat skickad för att hämnas det muslimska folkets lidande orsakat av USA och dess allierade.

"I denna berättelse, coronaviruset ses som en typ av pest som skickas av Gud som kommer att döda Allahs fiender, skona de troende muslimerna. I maj, ISIS talesman Abu Hamza al-Qurashi höll ett tal där han jämförde pandemin med den bibliska berättelsen om Moses som förbannade Farao med de 10 plågorna tills han ångrade sig och lät Guds folk gå, ", konstaterade författarna.

Vad kan vara ännu mer oroande, forskningen visar, är allvarlig oro för att jihadister kommer att lära sig av den fruktansvärda världspåverkan av covid 19 och "intensivera sina ansträngningar att byta från användningen av komplicerade enheter, bomber, och självmordsattacker till biologisk krigföring, och bioterrorism", och studien visar bevis på forskare på doktorandnivå som hade rekryterats av ISIS för att studera vetenskapliga tidskrifter om biologiska och kemiska framsteg.

Sammanfattningsvis, Prof. Kruglanski säger:"För både jihadisterna och extremhögern, pandemin har erbjudit nya möjligheter och metoder för att släppa lös våld mot föremålen för deras hat.

"Även om allas uppmärksamhet naturligtvis dras till de enorma hälso- och ekonomiska utmaningar som pandemin innebär, vi kan inte ignorera den potentiella stormen av intensifierad världsterrorism som verkar samlas i sina skuggor."