Massiva skogsbränder har härjat i Polens största naturreservat, Biebrza nationalpark, eftersom landet står inför sin värsta torka på flera år.

Efter att de första lågorna slog till i söndags, elden spred sig över 6, 000 hektar eller 10 procent av parken, som har några av Europas bäst bevarade våtmarker och är hem för älgar, bävrar, vargar och unika fåglar.

"Det är en stor tragedi... Vanligtvis vid den här tiden på året, allt här är under vatten. Jag pratade med en brandman som sa att de aldrig har hanterat något liknande förut. ", säger den lokala invånaren Joanna Skrzypkowska till AFP.

"De kämpar verkligen hårt... de sov inte på tre nätter, bara kämpade mot bränderna, innan hjälpen kom, sa den 56-åriga läraren, ekolog och bonde från byn Wolka Piaseczna.

Parkdirektör Andrzej Grygoruk berättade för webbplatsen Noizz att sista gången Biebrza såg en större brand var 2003.

"Utan regn kan vi vara i fara"

Miljödepartementet sa att de tror att olaglig gräsbränning var skyldig till branden, med situationen förvärrad av hård vind och torka.

Skrzypkowska sa att klimatförändringarna, en snöfri vinter och lokal vattenförvaltning spelade också en roll i branden, som hon säger lyckligtvis inte har spridit sig till skogarna och har avtagit något.

Hon tillade att sedan i onsdags har de frivilliga brandmännen – som sprang till branden till fots med spadar – fått stöd av kollegor från närliggande städer samt flygplan och helikoptrar.

Men brandmän säger att det är oklart när de kommer att kunna släcka branden helt.

"Jag är rädd att det inte kommer att hända förrän vi får några verkliga, ordentligt regn, sade Skrzypkowska, tillägger att det nu har gått en månad eller två utan nederbörd.

President Andrzej Duda talade om den landsomfattande torkan på onsdagen, uppmanar medborgarna att vara rimliga när det gäller sin vattenanvändning och säger till reportrar:"Utan regn, vi kan vara i fara."

I Warszawa, vattennivån i floden Vistula har sjunkit till 60 centimeter (24 tum), avslöjar många sandbankar.

Biebrza nationalpark är känd som ett fågelskådarparadis:cirka 270 arter har observerats där, enligt sin hemsida.

"För vissa vattenfågelarter, Biebrza-kärr är bland de sista tillflyktsorterna för sin befolknings överlevnad i Centraleuropa, " enligt sajten.

Parkledningen sa på torsdagen att den har fått nästan 1,2 miljoner zloty (260, 000 euro, $290, 000) i donationer för att hjälpa brandmän efter att ha skapat ett speciellt bankkonto för orsaken.

© 2020 AFP