Sri Lanka höjde onsdagen kraftigt tullarna på import av den mest sålda japanska hybridbilen, i en uppenbar förändring i sin politik att uppmuntra grönare fordon.

Tullen på den populära Suzuki Wagon R hybridmodellen höjdes från 825, 000 rupier ($5, 156) till 1,25 miljoner rupier ($ 7, 812) med omedelbar verkan, sa finansdepartementets tjänstemän.

Enligt de senaste uppgifterna, av 5, 190 nya bilar registrerade i landet i april, mer än hälften (2, 619) var de små hybrid Suzuki-modellerna.

Först i november förra året sänkte regeringen tullarna på el- och hybridbilar som en del av sina planer på att fasa ut fossilbränslefordon till 2040 i önationen med 21 miljoner människor.

Det nya tillkännagivandet kom när centralbanken varnade för att bilimporten hade blåst upp handelsunderskottet med 700 miljoner dollar till 4,9 miljarder dollar för de första fem månaderna av 2018.

Sri Lankas rupie har varit under press i år med att den lokala valutan förlorade över fyra procent av sitt värde mot dollarn under de första sju månaderna bland en kraftig import.

Förra året, Finansminister Mangala Samaraweera tillkännagav planer på att ersätta alla statligt ägda fordon med elektriska eller hybridmodeller senast 2025, en flytt som kommer att utvidgas till att omfatta privata fordon till 2040.

Sri Lanka hade anslutit sig till Storbritannien och Frankrike för att tillkännage planerna på att fasa ut fossilbränslefordon till 2040. Indien vill göra försäljningen av nya fordon helelektrisk till 2030.

Sri Lanka hade cirka 7,2 miljoner fordon, mest importerade från Japan och Indien, på sina vägar i slutet av 2017, inklusive över 720, 000 bilar.

© 2018 AFP