McMaster University-forskaren Tohid Didar. Kredit:McMaster University
Forskare har utvecklat ett test för att avslöja bakteriell kontaminering i mejeriprodukter långt innan de har en chans att nå någons läppar.
Forskare vid McMaster University, med stöd från Toyota Tsusho Canada, Inc., har bevisat en metod som gör det möjligt för producenter, förpackare och återförsäljare att upptäcka bakteriell kontaminering i mjölkprodukter helt enkelt genom att läsa en signal från ett test som är tryckt inuti varje behållare.
Tekniken kan anpassas för att upptäcka de vanligaste livsmedelspatogenerna och förväntas även vara effektiv för användning med andra livsmedel och drycker.
När det väl blir allmänt tillgängligt hoppas McMaster och Toyota Tsusho att det kommer att göra matförsörjningen säkrare och avsevärt minska matsvinnet.
Forskningen har publicerats i dag i nanotekniktidskriften ACS Nano .
Testet i sin nuvarande form fungerar genom att till och med isolera spårmängder av smittsamma bakterier i mjölkprodukter – en teknisk utmaning som hittills har varit svår att hantera.
"Mjölk är en mycket rik miljö vars komplexa biologi kan maskera förekomsten av patogener, vilket gör det svårt att hitta dem", förklarar Tohid Didar, en kanadensisk forskarstol vid McMaster School of Biomedical Engineering och en författare på tidningen. "När det gäller den tekniska utmaningen liknar det blod."
Testet fungerar genom att skriva ut den inre ytan av en behållare med ett smaklöst, livsmedelssäkert plåster som stöter bort allt utom målorganismerna, med hjälp av en biosensor som utlöser en förändring i plåstret när sådana organismer upptäcks.
Forskarna arbetar med Toyota Tsusho Canada, Inc., ett indirekt dotterbolag till Toyota Tsusho Corporation i Japan, för att utveckla och marknadsföra en fungerande prototyp.
"Vi valde mjölk som en demonstration av tekniken för att den är så utmanande. Att veta att tekniken fungerar i en så komplex lösning betyder att den kan fungera med andra former av förpackade livsmedelsprodukter, som soppa på burk eller tonfisk", säger medförfattaren Carlos Filipe, McMasters ordförande för kemiteknik.
Att minska sjukdomar och matsvinn överensstämmer väl med Toyota Tsusho Canadas värderingar, förklarade Toyota Tsusho Canada Inc. Vice President Grant Town.
"När vi än arbetar för att skapa nya affärer måste det ge en fördel för samhället", sa Town. "Att minska matsvinnet kommer att gynna alla, och Toyota Tsusho Canada ser detta som en fantastisk möjlighet."
Forskningen är en del av ett pågående, bredare arbete för att etablera McMaster som ett centrum för utveckling av realtidssensorer, patogenavvisande material och andra produkter som förbättrar livsmedelssäkerheten.
Författarna till den nya forskningen fröade helmjölk med E. coli för att bevisa att tekniken kan upptäcka även spårmängder av bakterien.
Efter att ha visat sig vara effektiv, säger forskarna, kan detektionsteknologin lätt appliceras på andra livsmedelsburna patogener, såsom listeria och clostridium. Yingfu Li, professor i biokemi och biomedicinsk vetenskap och medförfattare till artikeln, hade tidigare identifierat olika biosensorer som kan upptäcka specifika patogener.
Ett testplåster som täcker flera patogener kan tryckas på eller på annat sätt införlivas i många former av förpackningar, inklusive kartonger, plastbaljor, mjölkpåsar och flaskor så att det kan läsas, antingen visuellt eller med en skanner, utan att öppna förpackningen.
Målet på kort sikt är att göra tekniken tillgänglig för tillverkare, distributörer och återförsäljare, men om den blir allmänt antagen kan konsumenter en dag använda handhållna skannrar för att kontrollera livsmedel omedelbart före konsumtion. + Utforska vidare
