Mikroplaster är små plastbitar som är mindre än 5 millimeter långa som kommer från olika källor, inklusive plastpåsar, flaskor och sugrör. De är en betydande källa till föroreningar i våra hav och vattendrag och kan skada det marina livet genom att blockera deras matsmältningssystem, orsaka inflammation och minska deras förmåga att fortplanta sig.
I den nya studien, publicerad i tidskriften Nature Communications, använde forskare från University of California, Irvine (UCI) och det schweiziska federala institutet för vattenvetenskap och teknik (Eawag) höghastighetskameror för att fånga interaktionerna mellan vattenstridsflygare och mikroplaster. De fann att vattenstridare skapade vågor på vattenytan som tryckte mikroplast under vattnet, vilket hindrade dem från att flyta på ytan och potentiellt komma in i näringskedjan.
"Våra resultat tyder på att vattenstridare spelar en roll för att mildra mikroplastföroreningar genom att hålla mikroplaster under vattnet och utom räckhåll för marint liv", säger David Hu, professor i mekanisk och rymdteknik vid UCI och studiens senior författare. "Detta är den första studien som visar hur vattenstridare interagerar med mikroplaster och belyser den potentiella roll som insekter kan spela för att minska miljöpåverkan från plastföroreningar."
Forskarna tror att denna upptäckt har implikationer för att förstå ödet och transporten av mikroplaster i akvatiska ekosystem och kan leda till nya strategier för att mildra mikroplastföroreningar.
"Genom att förstå samspelet mellan vattenstrider och mikroplaster kan vi utveckla nya sätt att förhindra att mikroplaster kommer in i den marina näringskedjan och minska riskerna de utgör för livet i havet", säger Hu.
Studiens resultat visar också vikten av att överväga insekters och andra organismers roll för att mildra effekterna av mänskliga aktiviteter på miljön.
