Studien, publicerad i tidskriften Environmental Science &Technology, exponerade vattenloppor, en typ av små kräftdjur, för olika typer av mikroplaster, inklusive släta och grova partiklar, samt fibrer. Forskarna fann att den grova mikroplasten orsakade betydligt mer skada på vattenloppornas matsmältningssystem och minskade deras reproduktionshastighet.
"Vår studie visar att formen och ytråheten hos mikroplaster kan ha en betydande inverkan på deras toxicitet för vattenlevande organismer", säger huvudförfattaren Dr Laura Sadofsky, en forskarassistent vid Heriot-Watt University. "Grov mikroplast kan orsaka mer skada eftersom de kan punktera eller nöta vävnader hos organismer, medan släta mikroplaster är mer benägna att passera genom matsmältningssystemet."
Forskarna fann också att vattenlopporna var mer benägna att få i sig grov mikroplast än slät mikroplast, vilket tyder på att de lättare kan misstas för mat. Detta kan leda till en större ansamling av mikroplast i näringskedjan och potentiellt skadliga effekter på högre trofiska nivåer, inklusive fiskar, fåglar och marina däggdjur.
"Våra resultat visar på behovet av att överväga formen och ytråheten hos mikroplaster när man bedömer deras potentiella risker för det marina livet", säger medförfattaren Dr Matthew Cole, professor vid Heriot-Watt University. "Grov mikroplast kan utgöra en större risk än slät mikroplast, och detta bör beaktas när man utvecklar policyer för att minska mikroplastföroreningar."
Studien kompletterar den växande mängden bevis om de skadliga effekterna av mikroplaster på vattenlevande organismer. Ytterligare forskning behövs för att förstå mikroplasternas långsiktiga effekter på livet i havet och för att utveckla effektiva strategier för att minska mikroplastföroreningar.
