1. Malmberedning:Kvicksilver används vanligtvis för att extrahera silver från silvermalmer som innehåller mineralet argentit (Ag2S) eller andra silverhaltiga mineraler. Malmen krossas och finmals för att öka ytan för bättre sammanslagning.
2. Blandning med kvicksilver:Den malda malmen blandas med kvicksilver. Kvicksilver har en hög affinitet för silver och bildar en legering som kallas amalgam. Silver löser sig i flytande kvicksilver och lämnar efter sig föroreningar i malmen.
3. Bildning av amalgam:När kvicksilvret kommer i kontakt med silvret i malmen, absorberar och löser det upp silverpartiklarna selektivt, vilket skapar ett silver-kvicksilver-amalgam. Amalgamet är en flytande eller halvflytande blandning.
4. Uppvärmning:Amalgamet värms sedan upp i ett retort- eller destillationskärl. Retorten är en förseglad behållare utformad för att skilja kvicksilver från silver.
5. Destillation:Under uppvärmningen förångas kvicksilvret i amalgamet och stiger till toppen av retorten. Detta beror på att kvicksilver har en lägre kokpunkt (356,73°C) jämfört med silver (2212°C).
6. Kondensation:Kvicksilverångorna kondenserar på kallare ytor i retorten och det flytande kvicksilvret samlas upp i en separat kammare eller mottagare.
7. Rening av silver:Det återstående materialet i retorten är raffinerat silver. Detta silver kan fortfarande innehålla föroreningar, så ytterligare raffineringsprocesser som smältning och elektrolys kan krävas för att erhålla rent silver.
Det är viktigt att notera att sammanslagningsprocessen är farlig på grund av kvicksilvrets toxicitet. Lämpliga säkerhetsåtgärder, inklusive adekvat ventilation och skyddsutrustning, är väsentliga när man hanterar kvicksilver och arbetar med sammanläggningsmetoden.
