När det åttonde decenniet av nittonhundratalet började, världens politiska situation tycktes ha stabiliserats. Kalla krigets utmanare, USA och Sovjetunionen, fastän den fortfarande är beväpnad till tänderna med tillräckligt med vapen för att förstöra civilisationen, blev på något sätt om inte vänlig, åtminstone inte lika öppet fientligt. Det fanns nya spelare på världsscenen - Japan och ett långsamt förenande Europa och Kina - men, för det mesta, det största bekymret var att inget krig utbröt mellan USA och U.S.S.R.

Sovjetunionen fortsatte sin långa och enastående serie rymdflygningar. Kosmonauterna tillbringade långa perioder i rymden, åkte fram och tillbaka på sina Soyuz -fordon som om de var rymdpendlare. Nya sovjetiska flygplan introducerades, inklusive avancerade versioner av suveräna Sukhoi Su 27 och MiG-29, och sovjetiska stridslyftkämpar körde av ett sovjetiskt hangarfartyg. Den 25 december, 1991, Sovjetunionen splittrades, löser sig som en sockerbit i varmt kaffe. Det kommunistiska systemet som hade lett världen i rymden, vars militära makt var känd, har aldrig lärt mig att mata, kläda, eller husera dess folk, och, i sista hand, folket talade. Lyckligtvis för världen, Sovjetunionen gick ut med ett gnäll - inte med en kärnvapenslag.

Flygbilder

Även om Sovjetunionens sammanbrott kan ha varit decenniets avgörande händelse, det var bara en av de många dramatiska och spännande situationerna som höll människor överallt klistrade vid sina tv -apparater när goda och dåliga nyheter sprang ut.

På den goda sidan, kvinnor uppnådde en allt större framträdande inom flyg- och rymdyrken. Kapten Lynn Ripplemeyer flög en 747 över Atlanten för People's Express. Sheila Widnall blev den första kvinnliga sekreteraren för flygvapnet. Svetlana Savitskaya gjorde den första EVA av en kvinna från Salyut7/Soyuz T-12 i tre timmar. Hon var också den första kvinnan att flyga två gånger i rymden. USA motverkade snabbt när Sally Ride blev den första amerikanska kvinnan som gick ut i rymden två gånger och Kathryn Sullivan gjorde den första EVA av en amerikansk kvinna, båda ombord på Space Shuttle Challenger.

Den ebullient Jeana Yeager satte världsrekord med Dick Rutan i deras epokala nonstop, ofylld flygning runt om i världen i Voyager. Men sådana framsteg var inte utan kostnader. I ett ögonblick som förblir etsat i minnet, rymdfärjan Challenger sprängdes den 28 januari, 1986. Bland besättningen fanns veteran -astronauten Judith Resnik och läraren Christa McAuliffe. Sedan, 1991, Major Mari T. Rossi kraschade i en Chinook -helikopter, bli den första amerikanska kvinnan som dog i flygstrider.

Aeronautiska framsteg

Hastigheten på luftfartsframsteg accelererade när flygvärlden ivrigt grep om datorer, integrera dem i varje fas av luft- och rymdoperationer, från design till faktisk flygning av luft och rymdfarkoster. Den enorma tillväxten inom datorteknik tvingades matas av efterfrågan från flyg- och rymdföretag, som drev kuvertet för datorutveckling i en takt som ingen skulle ha trott och som till sist gynnade alla, inklusive persondatoranvändare.

Airbus Industrie A320 var en Computer Aided Design (CAD) och en Computer Aided Manufacture (CAM), och detta skulle vara framtidens väg. Borta var trämock-ups och det absoluta behovet av en prototyp; med CAD/CAM kan det första flygplanet som tillverkas vara en produktionsversion, om så önskas.

Datorer var också ovärderliga för spridningen av simulatorer så verklighetstrogna att de kunde användas för övergångsträning av flygbolag och militära besättningar. Simulatorer växte i betydelse när kostnaden för flygtid gick upp; de skulle snart ersätta den faktiska användningen av flygplan för bekanta flygning och flygkontroller.

Terrorism blev allt vanligare, med flygplan som blåses upp på marken och i luften. Den mest skrämmande händelsen var förstörelsen av Pan Am Flight 103 över Skottland den 21 december, 1988. En avgörande åtgärd mot terrorister ägde rum när president Ronald Reagan godkände Operation El Dorado Canyon, en snabb strejk av General Dynamics F-111s och Navy A-6 och A-7E-flygplan som straffade-och enligt uppgift terroriserade-Libyens överste Moammar Gadhafi.

I augusti 1990, Saddam Hussein skickade sina arméer till Kuwait, att bifoga det som en irakisk provins. Han hotade sedan Saudiarabien, som var sårbar för Iraks militära makt. USA ledde en FN -styrka att först ingripa med Operation Desert Shield och sedan motangrepp med Operation Desert Storm. Båda operationerna avslöjade för världen den enastående kraften i USA med konventionella vapen. Smygflygplan; precisionsstyrd ammunition; luftburet kommando och kontroll; och användningen av rymdbaserad navigering, meteorologisk, kommunikation, och underrättelsessystem överväldigade irakierna.

Kombinationen av Lockheed Martin F-117A Nighthawk stealth fighters och precisionsstyrd ammunition avslöjade, i realtid, några av historiens mest spektakulära bombningsresultat. Över hela världen, människor såg förundrat på hur hårkorset var inriktat på ett mål - fönstret i en bunker, cockpit för ett parkerat flygplan - följt av en bomb som släppte för att träffa målet. Sålänge, ingen Nighthawk träffades ens av fiendens eld.

Militära plan efter Desert Storm

Många av de tv -apparater som tittade på Persiska viken kriget var i Sovjetunionen, där både militära och politiska ledare tvingades inse att U.S.S.R. inte längre på något sätt var konkurrenskraftig mot USA och, i sin desperata ekonomiska situation, skulle aldrig kunna vara det igen. Denna viktiga faktor påskyndade Sovjetunionens upplösning och kanske viktigare, försäkrade om att det var fredligt.

I efterdyningarna av Desert Storm, USA gjorde vad det alltid har gjort - det demobiliserade och slutade spendera på försvar. Historiens tre största flygkommandon, SÄCK, TAC, och ADC avskaffades, och i deras ställe kom Air Mobility Command och Air Combat Command.

Sålänge, det var framsteg på många fronter, inklusive introduktionen av Northrop Grumman B-2A Spirit stealth bombplan och den nya stealth fighter, Lockheed Martin F-22 Raptor. Inte heller var utländska tillverkare lediga, som Frankrike producerade Dassault-Breguet Rafale, Storbritannien och Tyskland Eurofighter, Israel the Lavi, och Sverige Saab Gripen. Tiltrotorn Bell/Boeing V-22 Osprey flög, och en våg av enorma flygbolagssammanslagningar började när Lockheed förvärvade General Dynamics Military Aircraft Division och året därpå fusionerade med Martin Marietta för att bli Lockheed Martin.

Tyvärr, krig försvann inte, de skulle bli det som kallades "asymmetrisk, "och terrorismens ofattbara värld skulle bli nästa årtiondes nemesis.

Läs om nästa kapitel i flyghistorien i slutet av 1900 -talet.