Ett team av forskare från flera institutioner i Frankrike och Kina har hittat bevis för att några av de tidigaste varelserna att gå på land troligen har kommit från flodmynningar eller deltan. I deras papper publicerad i tidskriften Natur , gruppen beskriver att studera vissa stabila isotoper i fossila exemplar för att bestämma salthalten där de levde.

Tillbaka 1929, ett team av forskare upptäckte de fossiliserade resterna av Ichthyostega, en tetrapod som troddes vara bland de första varelserna som gick på land. Sen den tiden, liknande typer av lämningar har hittats på platser som Grönland och Kina. Studie har visat att varelserna kunde leva både på land och i vatten - de hade fyra ben, svansar för simning och gälar. Men tills nu, forskare rapporterade svårigheter att ta reda på om vattnet de kom ifrån var färskt eller salt (vilket tyder på en havsexistens). I denna nya ansträngning, forskarna testade 51 forntida fossiliserade tetrapodben som ett nytt sätt att hitta svaret på denna fråga.

Teamet studerade svavel- och syreisotoper. Havsvatten har mer svavel-34 jämfört med svavel-32 än sötvatten. Eftersom båda hamnar i benen på varelser som lever i vatten, forskarna studerade förhållandena i de fossiliserade benen. De fann att förhållandena föll närmare havsvatten. Men när man studerar syreisotoper, de fann att varelserna också var utsatta för sötvatten. Bevisen tyder på att tetrapoderna levde en del av tiden i havsvatten och en del av tiden i sötvatten. Sådana platser idag inkluderar flodmynningar och floddeltan. För att ytterligare stärka sin teori, de testade moderna varelser som lever på sådana platser och hittade en nära match.

Lägger till berättelsen, de fossiliserade lämningarna har daterats tillbaka till cirka 365 miljoner år sedan, som var mot slutet av devonperioden – strax före massutrotningen av havslevande varelser. Förmågan att leva i både sötvatten och havsvatten, forskarna konstaterar, skulle ha gett tetrapoderna ett ben, så att säga — de skulle ha kunnat överleva i båda typerna av vatten och ibland på land.

© 2018 Phys.org