Skelett av en isländsk kvinna som dog mer än 1, 000 år sedan. Forskare har nu kartlagt hennes och 26 andra första generationens islänningars genom. Kredit:Ívar Brynjólfsson / Islands nationalmuseum
Omkring 870 e.Kr. norrlänningar korsade Nordatlanten för att nå Island, som de tillbringade de kommande fem decennierna med att kolonisera.
I dag, 1, 100 år senare, ett internationellt team av forskare har kartlagt det genetiska materialet hos dessa första generationens islänningar och de kan nu se hur den isländska befolkningen har förändrats mellan då och nu.
"Du tittar på skapandet av befolkningen, säger genetikern Tom Gilbert från Danmarks Naturhistoriska Museum vid Köpenhamns universitet, Danmark. Han är en av medförfattarna till den nya studien publicerad i Vetenskap .
Det genetiska materialet ger en inblick i både de evolutionära mekanismerna som verkar i en liten, isolerad befolkning, samt den ursprungliga befolkningens historia.
"Det är en riktigt intressant studie som bekräftar vad vi redan vet från historiska källor, men lägger också till något nytt till bilden, säger Matthew Driscoll, expert på isländskt språk och litteratur vid Arnamagnaean Institute vid Köpenhamns universitet. Driscoll var inte involverad i studien.
Professor Mikkel Heide Schierup från Institutionen för bioinformatik vid Aarhus Universitet, Danmark, är också entusiastisk över studien.
"Islands historia är fascinerande och här har vi direkta bevis på hur den ursprungliga befolkningen var och vad som har hänt sedan dess, säger Schierup, som inte heller var inblandad i studien.
Genomer från de första islänningarna
Forskare har nu framgångsrikt kartlagt hela genom från 27 isländska skelett, som upptäcktes vid tidigare arkeologiska utgrävningar.
Plats för skeletten som analyserades i den nya studien. De flesta var de första kolonisterna. De nyare skeletten var en del av en dramatisk berättelse:En man och en kvinna som, enligt skriftliga källor, avrättades 1704 för mordet på kvinnans man. Han hängdes och hans huvud satt på en spik som en varning för andra. Hon drunknades. De begravdes båda i ovigd mark vid Hjónadysjar. Och idag, forskare har sekvenserat mannens genom. Kredit:Karta:Sunna Ebenesersdóttir et al. / Vetenskap
De flesta av skeletten är från vikingatiden, mer än 1, 000 år sedan, och anses vara från den första till tre generationerna islänningar.
Genetiken avslöjar att de första migranterna var antingen norrön (från Norge eller Sverige) eller gaeliska (antingen Irland eller Skottland), eller en blandning av de två.
Detta stämmer med vad forskarna redan visste:Att de första islänningarna var vikingar, som tog med sig slavar från de brittiska öarna.
Genetik tillför en nyans till Islands historia
"Det är intressant att ett av de tidigaste isländska genomen redan var en blandning av nordiskt och gaeliskt DNA, vilket indikerar att människor blandade sig innan de kom till Island, kanske relaterat till vikingabosättningarna i Irland och Skottland, säger Driscoll.
Vikingarna ockuperade Skottland och Irland från slutet av 700-talet e.Kr.
Ett av skeletten är en kvinna med nordiska gener, vilket visar att norska kvinnor måste ha varit bland de tidiga migranterna.
Första islänningar är mer som norrmän än dagens islänningar
Om du trodde att islänningar var de närmaste människorna, genetiskt sett, till de ursprungliga vikingarna, tänk sedan om.
Det genetiska materialet från en man begravd som en viking avslöjar både nordiskt och gaeliskt DNA, vilket tyder på att vikingarna fick barn med människor i Irland eller Skottland innan de migrerade norrut. Kredit:Ívar Brynjólfsson / Islands nationalmuseum
Att jämföra de tidiga isländska genomen med dagens populationer visade en intressant bild.
Överraskande nog, människor som bor på Island i dag är inte den genetiska matchen närmast de tidiga isländska skeletten. Istället, den närmaste matchningen var bland människor som bodde i områden där kolonisterna härstammar:Norge, Irland, och Skottland.
Trots de ständiga migrationerna till Norge och de brittiska öarna under de senaste 1, 000 år, det är dessa populationer som har bevarat mer av de ursprungliga generna än människor på Island.
isländska genom, under tiden, har förändrats markant.
Studie baserad på släktforskning, hälsoregister, och genetiska analyser
Studien leddes av forskare vid det isländska genetiska forskningscentret, deCODE Genetics, som har tillgång till isländsk släktforskning, hälsoregister, och genetiskt material.
I dag, deCODE ägs av det amerikanska bioteknikföretaget, Amgen, i syfte att skapa kommersiella produkter, som nya mediciner.
"Det är därför deCODE är intresserade av antika genom - det ger dem en utgångspunkt för deras arbete med moderna befolkningar och sjukdomar, säger Gilbert.
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av ScienceNordic, den pålitliga källan för engelskspråkiga vetenskapsnyheter från de nordiska länderna. Läs originalberättelsen här.
