Google köper Fitbit för cirka 2,1 miljarder dollar, gör det möjligt för internetföretaget att ta ett steg tillbaka in på den hårt omtvistade marknaden för smartklockor och hälsospårare.

Fitbit är en pionjär inom bärbar fitnessteknik, men det har blivit sönderslaget av den tävlingen. Google, under tiden, har utvecklat Wear OS-programvara för andra tillverkare för att bygga bärbara enheter, men de har inte fått mycket dragkraft i konkurrensen från Fitbit, Äpple, Samsung och andra.

Affären att köpa Fitbit kan ge Google en nödvändig uppsving.

"Google vill inte lämnas utanför partiet, ", sa analytikern Daniel Ives från Wedbush Securities. "Om du tittar på vad Apple har gjort med wearables, det är en saknad pusselbit för Google."

Matt Stoller från Open Markets Institute, en forskargrupp som fokuserar på konkurrens och konsolidering, sa hälsovården är en av de få branscher som är tillräckligt stora för att hjälpa ett företag så stort som Google att fortsätta växa.

Överenskommelsen, förväntas stänga nästa år, kommer sannolikt att bli föremål för granskning från federala och statliga antitrustutredare som har inlett undersökningar i år. "Det är uppenbarligen pinsamt för tillsynsmyndigheterna om de tillåter det utan någon form av granskning, sa Stoller.

Fitbit tillverkar en rad enheter, från grundläggande spårare som mestadels räknar steg till smartklockor som kan visa meddelanden och aviseringar från telefoner.

De kan spåra en rad träningsaktiviteter, som att springa, cykla och simma, tillsammans med hjärtfrekvenser och nattliga sömnmönster. Fitbit frågar vanligtvis efter födelsedatum, kön, höjd och vikt för att hjälpa till med kalorier och andra beräkningar. Vissa användare använder också Fitbit-enheter och dess app för att spåra mat- och vattenintag. Kvinnor kan också spåra sin mens.

Google sa att de inte kommer att sälja annonser med hjälp av känsliga hälsodata som Fitbit-enheter samlar in, fortsatta löften från Fitbit.

Men det hindrar troligen Google från att suga upp annan personlig data från Fitbit-enheter. Fitbit har också GPS-modeller som kan spåra användarnas positioner. Det kan hjälpa Google att veta att en löpare stannade vid ett kafé på vägen tillbaka, så att Google sedan kan visa annonser för rivaliserande kaféer.

Mer viktigt, att ha en Google-enhet på handleden kan få bärarna att använda Googles tjänster ännu mer – vilket ger Google fler sätt att samla in data och sälja annonser.

Googles tillkännagivande tyder på att Fitbit kommer att absorberas i Googles huvudverksamhet, snarare än att stanna som ett oberoende dotterbolag till moderbolaget Alphabet. Det följer trenden hos tillverkaren av smarta hemenheter Nest, som veks tillbaka till Google 2018 efter att ha varit ett fristående företag under Alphabet.

Fitbit har 28 miljoner aktiva användare över hela världen och har sålt mer än 100 miljoner enheter.

Dess börsvärde sköt i höjden till knappt 10 miljarder dollar efter att ha blivit ett publikt bolag 2015. Men dess värde denna vecka är långt under 2 miljarder dollar. När rykten om ett potentiellt uppköp från Google dök upp tidigare i veckan, Fitbit-aktien steg nästan 30 procent. Aktien steg ytterligare 15% i morgonhandeln på fredagen.

Alphabet sa att det kommer att betala $7,35 per aktie för företaget, som handlades för $7,20 vardera efter att affären tillkännagavs. Alphabet-aktien steg mindre än 1 % i morgonhandeln.

"Med Googles resurser och globala plattform, Fitbit kommer att kunna accelerera innovation inom kategorin wearables, skala snabbare, och göra hälsan ännu mer tillgänglig för alla, " Fitbits medgrundare och vd James Park sa i ett uttalande.

Fitbit har utökat sina partnerskap med stora hälsovårdsföretag som Humana för att uppmuntra ett hälsosammare liv och sjukdomshantering. John Hancock tillkännagav incitament förra året för alla dess policyer för människor som är villiga att dela data som samlats in av hälsoövervakningsenheter och erbjuder Fitbits gratis till aktiva deltagare.

Förra året, Fitbit förvärvade en molnbaserad hälsocoachningsplattform som används för att hantera tillstånd inklusive diabetes och högt blodtryck.

Forskningsföretaget IDC rankar Fitbit på fjärde plats i globala leveranser av digitala klockor, träningsspårare och andra handledsburna enheter, bakom andraplatsen Apple, och kinesiska företag Xiaomi och Huawei, som tog första och tredje positionen. Samsung kom på femte plats.

IDC noterade att Fitbit var pionjär på marknaden men har lidit av dålig mottagning i år till Versa Lite smartwatch, även om det kompenserades av populariteten hos dess nylanserade Inspire-armband. En studie av Canalys, fokuserat på den nordamerikanska marknaden, visade Fitbit tvåa bakom Apple och före Samsung, även om Apple och Samsung upplevde de största vinsterna.

Googles brist på wearables har varit en blind fläck som det fixar med Fitbit-köpet och den kommande lanseringen av sina öronsnäckor, Pixel Buds, i vår, UBS-analytikern Eric Sheridan sa i en forskningsanteckning.

Sheridan sa att hälsa, fitness och välbefinnande var ett nyckelfokus för tekniska plattformar. Han förutspådde att Google skulle integrera sitt svar på Apples Siri, ringde assistent, med Fitbit tillsammans med dess klockprogramvara.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.