Daniel Schexnayder har vatten upp till anklarna när han står utanför, undersöka skador på hans hem som orsakades av orkanen Laura sex veckor innan Louisiana drabbades av en andra storm, Delta.

Men han tror fortfarande inte på klimatförändringarna.

"Jag är på andra sidan. Jag är med Trump, " sa den 58-årige snickaren bara timmar efter att Delta hade mullrat destruktivt genom den lilla staden Iowa i Louisiana, strax utanför Lake Charles.

Och ändå är forskare överens om att global uppvärmning är ett bevisat fenomen, orsakas av människan och gör orkaner både vanligare och mer våldsamma.

Det fenomenet har gjort att kustområdena i USA, inklusive södra Louisiana, mycket mer sårbara för kraftiga stormar som Laura, i slutet av augusti, och Delta – med potentiellt allvarliga konsekvenser för människors säkerhet och hälsa, USA:s ekonomi och ekologi.

"Det finns bra vetenskapsmän och dåliga vetenskapsmän, " sa Schexnayder när han klättrade ur sin pickup med en dunk bensin för att driva generatorn hemma hos sin mamma.

Han sa att han har lärt sig att leva med orkaner. "Det är inget du kan göra annat än att gå med det. Och ta det som det kommer. Jag menar, vi har ingen kontroll över det, bara den gode Herren gör det."

På gatorna i den närliggande Lake Charles, provisoriska tecken som vädjade om gudomligt skydd sågs överallt före Deltas ankomst; liknande trosbaserade vädjanden verkade vara på allas läppar.

Louisiana är en del av "bibelbältet" i södra USA, en konservativ och djupt religiös region som röstade på Donald Trump 2016.

En studie från 2020 av ett team från Yale University fann att av de amerikanska delstaterna som drabbades mest av orkaner, Louisiana är hem för den högsta andelen klimatskeptiker (55 procent).

Men de flesta Louisianare som intervjuades av AFP saknade Schexnayders säkerhet.

Många sa att de inte visste vad som orsakade den globala uppvärmningen och de senaste årens naturkatastrofer.

"Det kan mycket väl vara (global uppvärmning), sa Tracy Fontenot, lägga till, "Det kanske bara är du vet, Guds sätt att göra sin grej."

"Och jag vet inte vad vi kan göra för att undvika det, " tillade den 55-åriga pedagogen.

Stigande havsnivåer

Men på fredag ​​morgon, mitt i det kraftiga regnet som förebådade Deltas ankomst, Kristy Olmster, en 41-årig elverksanställd, sa att det inte fanns några tvivel i hennes sinne.

"Global uppvärmning är en riktig sak, " grimaserade hon, medan du installerar plywoodskivor över hennes fönster och dörr.

På en närliggande gata, 56-årige Arthur Durham, en Texas-född krögare, delade den åsikten.

"Jag tror att de som förnekar att det finns klimatförändringar är ganska dumma, " han sa.

"Jag menar, det är ganska uppenbart. Jag har bott nära Gulf Coast under större delen av mitt liv. Och, och detta – det här är aldrig tidigare skådat. Du vet, detta händer inte utan människans inblandning."

Som anhängare av den demokratiske presidentkandidaten Joe Biden, Durham erkänner att han känner sig lite ensam i den konservativa församlingen i Calcasieu, Louisianas motsvarighet till ett län.

Donald Trump överträffade Hillary Clinton i Calcasieu med mer än två mot en 2016.

Kanske, Durham lade till, ekonomiska och kulturella faktorer påverkar människors syn på miljön.

Till exempel, hans son evakuerade innan Deltas ankomst för att säkerställa en bra internetanslutning för sitt träningsprogram med Tesla, elbilstillverkaren, men många av Lake Charless fattigare invånare flydde bara för att rädda sig själva och sina magra ägodelar.

Ännu viktigare, Durham lade till, kan vara petroleumindustrins genomgripande inflytande.

Louisiana är hem för 20 procent av landets oljeraffineringskapacitet. En klar dag i Calcasieu, man kan se eller höra de vidsträckta raffinaderierna på mils avstånd.

För de tusentals som arbetar i petroleumindustrin, Durham sa, bromsar på fossilbränsleindustrin kan kosta deras jobb och försörjning.

Ändå just dessa petroleumbolag, med sina oljeborrplattformar till havs, är alltmer oroliga för en oundviklig verklighet:havsnivån stiger och orkaner har blivit vanligare, mer destruktiv, och mer hotande för deras resultat.

© 2020 AFP