Jättedinosaurier levde på jorden mycket tidigare än man tidigare trott, enligt ett team av grävmaskiner i Argentina som upptäckte resterna av en 200 miljoner år gammal art.

Arten, döpt Ingenia prima, var ungefär tre gånger så stor som de största triasdinosaurierna från sin tid. Den upptäcktes i grävplatsen Balde de Leyes i San Juan-provinsen, 1, 100 kilometer (680 miles) väster om den argentinska huvudstaden Buenos Aires.

Fyndet publicerades i specialisten Naturekologi och evolution tidskrift i måndags och avslöjades i Argentina av San Martin Universitys vetenskapliga spridningsbyrå.

"Så fort vi hittade den, vi insåg att det var något annat. Vi hittade en form, den första jätten bland alla dinosaurierna. Det är överraskningen, sa Cecilia Apaldetti, en regering och forskare vid San Juan University.

Grävmaskiner hittade flera kotor från nacke och svans samt fram- och bakbensben.

Arten "uppvisar en tillväxtstrategi som var okänd fram till nu och indikerar att gigantism uppstod mycket tidigare än man trodde, sa Apaldetti, studiens medförfattare.

Dessa var "växtätande dinosaurier, fyrfota, lätt att känna igen på deras mycket långa hals och svans, och från sauropodgruppen, " tillade hon.

Innan denna upptäckt, man trodde att gigantismen utvecklades under juraperioden, för cirka 180 miljoner år sedan.

Sen trias

Medförfattare Ricardo Martinez tror att Ingenia prima är från "en sen triasperiod, möjligen 205 miljoner år sedan.

Triasperioden sträckte sig från omkring 250-200 miljoner år sedan och jura från 200-145 miljoner år sedan.

Teamet har studerat triasperioden, när dinosaurier precis började dyka upp. De första var små men när de utvecklades tenderade de till gigantism för att försvara sig mot rovdjur.

Enligt forskare, Ingenia prima var den första dinosauriearten som nådde gigantism och även om det var långt ifrån de 70 ton som de största sauropoderna vägde från slutet av kritaperioden (145-66 miljoner år sedan), hastigheten för benvävnadsackumulering var högre än för arter från dess era och de största jättarna som levde i Patagonien, i södra Argentina.

Dinosauriens benfragment visade cyklisk och säsongsbetonad tillväxt, med en annan typ av vävnad än andra sauropoder, vilket gjorde att den växte väldigt snabbt.

Man tror att arten växte till åtta till 10 meter (26-33 fot) hög – det exemplar som hittades var en växande ungdom som mätte sex till sju meter – och vägde runt 10 ton, lika med två eller tre afrikanska elefanter.

En annan av artens egenskaper var lufthåligheter i dess ben, gör den lättare och främjar tillväxt.

Balde de Leyes webbplats, som sträcker sig över flera tusen hektar, upptäcktes första gången 2001 och har sedan 2014 producerat hundratals exemplar. I slutet av triasperioden var det en typ av savann.

© 2018 AFP