HBO:s populära tv-serie "Game of Thrones" kommer tillbaka i april, men miljontals fans fortsätter att ladda ner programmet olagligt, ger det den tvivelaktiga utmärkelsen att vara det mest piratkopierade programmet.

Många kanske undrar varför TV-nätverket inte har intagit en mer aggressiv inställning för att bekämpa illegala streamingtjänster och nedladdningsbara. Kanske beror det på att fördelarna för företaget överväger konsekvenserna. Forskningsanalys av fakulteten vid Indiana Universitys Kelley School of Business och två andra skolor fann att en måttlig nivå av piratkopiering kan ha en positiv inverkan på slutresultatet för både tillverkaren och återförsäljaren – och inte på bekostnad av konsumenterna.

"När informationsvaror säljs till konsumenter via en återförsäljare, i vissa situationer, en måttlig nivå av piratkopiering verkar ha en överraskande positiv inverkan på tillverkarens och återförsäljarens vinster samtidigt som på samma gång, förbättra konsumenternas välfärd, " skrev Antino Kim, biträdande professor i operations- och beslutsteknologier vid Kelley, och hans medförfattare.

"En sådan win-win-win-situation är inte bara bra för leveranskedjan utan är också fördelaktig för den totala ekonomin."

Även om man inte tolererar piratkopiering, Kim och hans kollegor blev förvånade när de upptäckte att det faktiskt kan minska, eller helt eliminera ibland, den negativa effekten av dubbel marginalisering, ett ekonomiskt koncept där både tillverkare och återförsäljare i samma leveranskedja lägger till priset på en produkt, vidarebefordra dessa markeringar till konsumenterna.

Professorerna fann att eftersom piratkopiering kan påverka prissättningen hos både tillverkaren och återförsäljaren, det injicerar "skuggkonkurrens" på en annars monopolistisk marknad.

"Från tillverkarens synvinkel, att återförsäljaren blir klämd är bra, " sa Kim. "Det kan inte märka produkten som tidigare, och frågan om dubbel marginalisering minskar. Vice versa, om tillverkaren blir klämd, återförsäljaren har det bättre.

"Det vi hittade är genom att båda pressas ihop – både på uppströms- och nedströmsnivå – kan de komma närmare det optimala detaljhandelspriset än en enda, vertikalt integrerad enhet skulle ta betalt."

I exemplet "Game of Thrones, "HBO är uppströms "tillverkaren" i leveranskedjan, och kabel- och satellit-TV-operatörer är "återförsäljare".

Kim och hans medförfattare — Atanu Lahiri, docent i informationssystem vid University of Texas-Dallas, och Debabrata Dey, professor i informationssystem vid University of Washington – presenterade sina resultat i artikeln, "The 'Invisible Hand' of Piracy:An Economic Analysis of the Information-Goods Supply Chain, " publicerad i senaste numret av MIS kvartalsvis .

De föreslår att företag, regering och konsumenter omprövar värdet av anti-piratkopiering, vilket kan bli ganska dyrt, och överväg att ta ett måttligt tillvägagångssätt. Australien, till exempel, på grund av oöverkomliga kostnader, skrotade sitt plan med tre strejker för att spåra upp illegala nedladdare och skicka varningsmeddelanden till dem. Även om det australiensiska parlamentet antog en ny lag mot piratkopiering förra året, dess effektivitet förblir oklart förrän den har granskats om två år.

Som med andra studier, Kim och hans kollegor fann att när tillsynen är låg och piratkopiering utbreder sig, både tillverkare och återförsäljare lider. Men de varnar för att bli övernitiska när det gäller att åtala illegala nedladdare eller lobba för mer efterlevnad.

"Våra resultat innebär inte att den juridiska kanalen ska, helt plötsligt, börja aktivt uppmuntra piratkopiering, " sa de. "Indikationen är helt enkelt att, belägen i ett verkligt sammanhang, vår tillverkare och återförsäljare bör inse att en viss nivå av piratkopiering eller dess hot faktiskt kan vara fördelaktigt och bör, därför, utöva viss måttfullhet i sina ansträngningar mot piratkopiering.

"Detta kan visa sig i att de tolererar piratkopiering till en viss nivå, kanske genom att blunda för det, ", tillägger de. "En sådan strategi skulle verkligen stämma överens med hur andra har beskrivit HBO:s inställning till piratkopiering av sina produkter."