NBA-spelare som utmärkte sig under den första delen av sin karriär kunde behålla mer av sin skicklighet när de åldrades. De visade också en långsammare nedgång i prestation efter toppen av sin karriär, enligt en studie publicerad i Springer journal Beteendeforskningsmetoder .

Dr. Nemanja Vaci och kollegor vid University of Oxford använde data som samlats in av NBA för att bedöma interaktionen mellan åldrande och utveckling och försämring av basketfärdigheter hos professionella spelare. Författarna analyserade data från totalt 2, 845 spelare över 50 år. Detta inkluderade spelardemografi och prestationsnivåvariabler, såsom positioner som spelas i spelet, minuter av spel, spelarnas bidrag till lagvinster och hur effektiv en spelare var. Författarna fann att tidig karriärutveckling är en viktig faktor i hastigheten för nedgången i skickligheten efter en spelares karriärtopp.

Dr. Nemanja Vaci, motsvarande författare till studien, sa:"Intressant nog, våra resultat utmanar en stor mängd bevis som visar att ålder inte är snällare mot mer kapabla, aktiva, eller kunniga människor. En förklaring till dessa fynd är att när nedgången i fysisk prestation börjar, mer kunniga eller mer skickliga spelare kan använda kunskap (d.v.s. motorisk och kontextspecifik information) från tidigare i sin karriär för att effektivt bevara sina prestationer medan de åldras."

Dr. Vaci tillade:"Men, det är troligt att andra faktorer, såsom fysisk förmåga, personlighet, motivering, eller till och med genetisk makeup, vilket kan göra det möjligt för vissa spelare att förvärva kunskap och skicklighet snabbare, kan också påverka denna korrelation."

Forskarna fann att en spelares position på banan inte påverkade deras hastighet av skicklighetsminskning. Dock, de som spelade fler minuter per match hade en större prestationsökning under den första delen av sin karriär och långsammare nedgång i prestation med åldern.

Dr. Vaci sa:"Att studera förändringar som sker när människor åldras är utmanande av ett antal anledningar, inklusive den enorma tidsskalan som måste fångas. Lyckligtvis, denna studie kunde använda en datauppsättning där spelare har deltagit i en aktivitet under hela sitt liv, och en stor mängd data har systematiskt registrerats. Detta gjorde det möjligt för oss att undersöka åldersrelaterade förändringar mer i detalj. Flexibiliteten och den allmänna karaktären hos modellen som skapats i denna studie gör den till en perfekt kandidat för användning i andra studier av förändringar under hela livslängden."