I mer än ett sekel, det var kulturellt oacceptabelt för kvinnor att gå med män i frontlinjerna av strid i den amerikanska militären. Även om policyn som förbjuder kvinnor från stridsroller har upphävts, deras integration i frontlinjen och specialoperationer har varit långsam och mött motstånd. Två forskare från University of Kansas har publicerat en bok om faktorer som har bromsat integrationen, citerar "organisatorisk omedvetenhet, " eller förankrade stereotyper som den främsta boven.

Även när militära medlemmar stöder kvinnor som tar ökade stridsroller, invanda könsstereotyper av både män och kvinnor på flera nivåer har hållit tillbaka framsteg, skrev Alesha Doan och Shannon Portillo i "Organizational Obliviousness:Entrenched Resistance to Gender Integration in the Military, " publicerad av Cambridge University Press. Stereotyper normaliseras sedan av organisationens policy och praxis, och deras subtilitet kan göra dem osynliga.

Doan, docent vid KU:s institution för offentliga frågor &förvaltning och på kvinnoavdelningen, Genus- och sexualitetsstudier, och Portillo, docent i public affairs &administration och biträdande rektor för grundutbildningar vid KU:s Edwards Campus, genomförde fokusgrupper och undersökningar med män och kvinnor – både värvade och officerare – i den amerikanska armén för den korta boken.

"Vi är forskare inom offentlig förvaltning och militären är den största offentliga organisationen i landet, men det är otroligt understuderat, ", sa Portillo. "Hösten 2013 var en mycket speciell tid i militären då stridsförbudspolitiken hävdes, men det var inte klart hur det skulle implementeras, ur uppgiftssynpunkt, om kvinnor skulle kunna göra samma arbete som män i specialstyrkor gör och hur det skulle fungera rent praktiskt."

Författarna skriver att motstånd mot könsintegration finns i organisationen på tre nivåer:individuell, kulturella och institutionella.

"Könsstereotyper är invanda i det organisatoriska samhället som skriver stora, så att individer lätt – och ofta omedvetet – använder dem, " sa Doan. "Våra forskningsresultat belyser hur könsstereotyper ofta används för att motsätta sig och motstå förändringar, särskilt när förändringarna har potential att störa en organisations kultur och standardoperativa rutiner."

Även om några av de tillfrågade stödde att kvinnor skulle integreras i stridsroller och specialstyrkor, de hade många farhågor som delades av dem som motsatte sig könsintegration. Till exempel, fysisk styrka var ett problem för vissa soldater. Många svarande upprepade vanliga stereotyper om att män är rationella tänkare och fysiskt starka medan kvinnor är känslomässiga och fysiskt svaga. Manliga deltagare rationaliserade ofta att deras egna fruar eller flickvänner inte skulle kunna hantera specialstyrkornas fysiska krav; därför, inga kvinnor kunde. Andra pekade på ett välkänt exempel på fyra kvinnliga praktikanter som inte kunde klara en kvalificeringshinderbana som bevis på att kvinnor inte kunde klara mönstringen fysiskt. Vad de inte citerade var att 75 av 100 män inte heller kunde klara kursen.

Ledarskap var ett annat vanligt hinder, författarna hittade. Medan män rutinmässigt utövar ledarroller, kvinnor skjuter ofta upp att bilda familj tills de kan nå sådana roller. Dock, när de väl är i stånd att avancera, de förväntas ha familjer som en del av att passa ledarskapsidealet, skapa en catch-22. Mentorskap i armén var också viktigt, som svarande och separat forskning har visat att kvalitetsmentorskap särskilt hjälper kvinnor i militären.

"Det är parallellt med vad vi vet om undervisning, ", sa Portillo. "Alla har nytta av bra undervisning, men de från missgynnade bakgrunder gynnas ännu mer."

Många män rapporterade att de ville vara mentorer för kvinnor, men de var rädda för att göra det av flera skäl. Vissa män sa att de kände att de behövde vittnen när de arbetade med kvinnor för att avvärja anklagelser om oegentligheter eller favorisering, medan andra sa att de var oroliga för att de skulle bli falskt anklagade för sexuella trakasserier om de försökte vägleda kvinnor. Både män och kvinnor i studien rapporterade att den obligatoriska träningen i sexuella trakasserier inte var till hjälp, som män sa att det skrämde dem från att arbeta med kvinnor och att kvinnor rapporterade att det förstärkte idén om deras kön som offer. Det är trots det faktum att män är mycket mer benägna att bli offer för sexuella övergrepp inom militären på grund av det stora antalet.

Att dessa stereotyper existerade i stor utsträckning på individnivå återspeglades i organisationens kulturella nivå och var således representerade i policyer och praxis, skrev författarna. Därför, även om det inte förekommer illvilja eller åtgärder som vidtas för att aktivt utesluta eller skada andra, i slutändan händer båda. Framsteg görs när det gäller att bli könsneutral och integrera kvinnor i stridsroller, säger författarna som tidigare har skrivit om könsstereotyper och kamp, men det finns utrymme för förbättringar.

"Vi hävdar att omedvetenhet inte bara är från person till person, ", sa Portillo. "Vi fokuserar här på kön och hur motstånd mot förändringar när det gäller kön sker i hela organisationen, men konceptet skulle kunna appliceras på andra identiteter också. En av bokens största takeaways är att förankrat organisatoriskt motstånd inte bara handlar om policyförändring. Det handlar om organisationens individuella och strukturella praxis. Stereotyper och attityder är så inarbetade i kulturen att det tar tid att förändra."