Det har gått över tio år sedan Kevin Rudds Digital Education Revolution gav små bärbara datorer (även kallade Rudd-tops) i händerna på varje australiensisk student från årskurs 9 och uppåt. När systemet väl ansågs ohållbart, av uppenbara skäl, många skolor tog in ett "bring your own device" (BYOD)-schema.

Medan Rudd-tops hade samma kapacitet och specifikationer, så att lärare visste vad de arbetade med, detta var inte fallet med enheter som eleverna tog in själva. Mina kollegor och jag observerade hur och när enheter som eleverna tog med till klassen användes i en offentlig gymnasieskola. Efter att ha pratat med lärare och elever, vi identifierade begränsningarna och möjliggörande roller enheter spelade i deras lärande när de var i skolan.

Även om enheter kan användas framgångsrikt och effektivt, vi upptäckte att de oftare än inte satt runt oanvända. Detta var av flera anledningar, inklusive inkonsekvent programvara, olika förväntningar och undervisningsmetoder, och tekniska hinder. Många elever som använde enheterna gjorde det också för att koppla ur, istället för att engagera sig, med lärande.

Ta med din egen enhet

Många offentliga gymnasieskolor använder ett BYOD-program, där föräldrar förväntas köpa en iPad eller laptop för sitt barn. Vissa privata skolor tillhandahåller en individuell enhet som en del av skolavgiften. I början av många BYOD-system, offentliga skolor brukar säga att "vilken enhet som helst duger". Men det innebar att inte alla elevers enheter hade samma kapacitet.

Med tanke på den ökande teknikanvändningen i samhället, Det är vettigt att skolor också ska använda teknik. I dag, skolbokslistor anger minimikraven för en enhet. Vissa skolor i lägre socioekonomiska områden kommer att tillhandahålla enheter för dem som inte har råd.

Men, på 2000-talet, effektiva digitala metoder är inte alltid enkla och att använda enheter är inte alltid förutsägbart. Det bestäms vanligtvis på skolövergripande nivå att enheter ska placeras på en boklista. Men när eleven kommer till en klass med sin enhet, det är upp till läraren att ta reda på om, när och hur de kommer att använda elevens enhet.

Att integrera teknik i klassrummet är inte naturligt. Lärare behöver professionell utveckling, stöd och förståelse för hur man använder digitala apparater i sin undervisning. Och de måste se fördelarna med att göra det. Vissa elever gillar att använda sina enheter och är motiverade att göra det, men vissa elever vill hellre använda en skrivbok och penna.

I vår forskning, många lärare kommenterade de frustrationer de hade under de första åren av deras BYOD-program. Alla enheter hade inte samma programvara, några laddades inte och några var oanvändbara eftersom de var trasiga. Vissa föräldrar hade inte råd att fixa trasiga enheter.

Vissa elever ägnade mycket tid åt att gå fram och tillbaka till biblioteket för att utfärda och lämna tillbaka en skolägd digital enhet för deras användning under en period. Vissa elever hade dyra bärbara datorer medan andra hade digitala anteckningsblock av dålig kvalitet.

När eleverna loggade in på nätverket, de fick ibland vänta tio minuter vid tung användning. Vissa lärare tyckte inte att det var värt besväret med att försöka använda dessa enheter under undervisningen på grund av det potentiella tidsslöseriet, så de tog till läroböcker eller arbetsblad.

Bättre användning av digitala enheter

Många beslutsfattare påverkas av mantrat att digital teknik kommer att åstadkomma revolutionerande förändring och fler tekniker innebär bättre undervisning och lärande. Men som förkunnade av Stanfords utbildningsprofessor Larry Cuban i sin bok från 2003, Översåld och underanvänd:Datorer i klassrummet, teknologier har misslyckats med att åstadkomma bevis på ökad prestanda.

Det kan vara lättare för en engelsklärare eller en lärare i humaniora och samhällsvetenskap att använda en enhet inom sitt ämnesområde. Enheter kan användas för att göra anteckningar (och kan hjälpa till att uppnå en papperslös miljö), slutföra och lämna in uppgifter, fråga och sök online, och presentera arbete professionellt. Lärare kan också markera uppgifter online och ge digital feedback.

Andra ämnesområden tycker att det är mer utmanande – t.ex. många av de matematiska symboler som används i senior matematik kräver en matematikkalkylator. Elever kan inte slutföra övningarna på sina enheter. För andra ämnen som bildkonst, fysisk utbildning och musikuppträdande, att använda en enhet hela tiden är inte lämpligt.

Om enheterna ska användas effektivt och framgångsrikt, skolor behöver bättre tekniskt stöd. Skolorna måste också se till att programvaran är kompatibel och att appar laddas in på elevernas enheter och är tillgängliga. Dessutom, den interna policyn som styr användningen av informations- och kommunikationsteknik och utrustning måste stödja lärarnas förmåga, välvilja och vilja att genomföra ett initiativ.

Enheter kan användas framgångsrikt och effektivt men, med tanke på de senaste argumenten om för mycket skärmtid, föräldrar bör också erkänna fördelarna med att elever interagerar med varandra och med sina lärare – inte via skärmar.

Bara för att enheter används, det betyder inte att bra undervisning och lärande sker. I vår forskning, vi observerade många tillfällen när eleverna var tysta och fokuserade på enhetens skärm, men gjorde uppenbarligen inte något i linje med lärande. Men deras enheter användes.

Så, bara för att enheter inte används, det betyder inte att dålig inlärning och undervisning förekommer.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.