Den 17 mars, Joe Biden tog fast kontroll över den demokratiska nomineringsprocessen, vinna primärval Florida, Illinois och Arizona med betydande marginaler. Den pågående coronavirusepidemin är delvis ansvarig, efter att ha omformat väljarnas oro och förväntningar, men religionens roll i Bidens uppståndelse bör inte förbises.

Verkligen, Bidens comeback började i South Carolina, där hans vinst gav välbehövlig fart inför Super Tuesday. I det tillståndet, svarta väljare utgör en majoritet av de demokratiska väljarna. Så det är ingen överraskning att alla demokratiska presidentkandidater, inklusive Bernie Sanders, flockades till afroamerikanska kyrkor före primärvalet.

svarta amerikaner, som till stor del är demokrater och äldre och mindre liberala, är den mest religiösa gruppen:83 % säger att de tror på Gud (jämfört med 61 % av de vita). De är också mer benägna att gå i kyrkan och be.

Större närvaro av religion i det amerikanska livet

Även utanför det afroamerikanska samhället, det amerikanska folket som helhet fortsätter att sticka ut för sin religiositet:

• 55 % säger att de ber regelbundet (jämfört med cirka 10 % i Frankrike och 6 % i Storbritannien).
• 87 % säger att de tror på Gud.
• 56 % säger att de tror på Gud "som beskrivs i Bibeln"

Med andra ord, Amerikaner är fortfarande mycket mer religiösa än människor i någon annan rik nation.

En match mellan en sekulär socialist och en centristisk katolik

Av alla presidentkandidater, Bernie Sanders är förmodligen den minst religiösa. Han identifierar sig själv som både judisk och sekulär, deltar inte i någon organiserad religion och försvarar separationen av kyrka och stat.

Sanders har en politisk syn på religion. Han kopplar samman religiösa övertygelser i allmänhet, och hans judiska arv i synnerhet, till social och ekonomisk rättvisa. Han berömmer ofta påven Franciskus, och kallar honom socialist.

Men identitetspolitikens framgång och framgång tyder på att ras eller religion kan vara viktigare än ekonomisk rättvisa.

Dela tro, skapa kopplingar

Joe Bidens rekord på lopp kan vara bra, men han var vicepresident för den första svarta presidenten, Barack Obama. I motsats till Sanders, han har inte pratat om religion utan snarare om sin tro. Och det har han inte gjort i politiska termer utan i känslomässiga och personliga termer. Till exempel vid ett rådhusmöte i South Carolina, han kunde få kontakt med en afroamerikansk pastor vars fru dödades av en vit supremacist genom att dela personlig tragedi:förlusten av sin egen fru och dotter 1972 och sin son 2015.

Genom att bygga ett empatiskt band med väljarna, han undviker också att ta skarpa ställningstaganden i kontroversiella frågor som abort och samkönade äktenskap. Detta verkar fungera:han är den enda demokratiska kandidaten som anses "ganska religiös" av mer än hälften av amerikanska vuxna (55 procent).

Samtidigt som jag uttrycker äkta sorg, han har förvandlat sin sorg och smärta till politiska tillgångar, har inga betänkligheter om att använda dem i den här kampanjannonsen, till exempel, där han nästan ord för ord säger vad han uttryckte i CNN:s stadshusintervju med pastorn.

Han vann 65 % av de mest religiösa svarta väljarna i South Carolina samt en bra storlek av de religiösa vita väljarna (43 % jämfört med 16 % för Buttigieg och 14 % för Sanders).

Religion i kongressen

Om du tvivlar på religionens relevans i politiken i USA, titta bara på USA:s styrande organ. Den 116:e amerikanska kongressen är mer diversifierad på det religiösa planet, men förblir överväldigande kristen (88 % mot 71 % av den vuxna amerikanska befolkningen).

Endast en förtroendevald, Senator Kyrsten Sinema (demokrat i Arizona), säger sig vara icke-religiös och ingen medlem beskriver sig själv som ateist. Till och med någon så långt till vänster som Alexandria Ocasio-Cortez nämner sin katolska tro i kongressen och till och med citerar Bibeln på sociala nätverk.

Religion i Vita huset

Religiositeten är ännu mer synlig i Vita huset. USA:s presidenter har åkallat tro och Gud ända sedan George Washington uttryckte sina "glödande vädjanden till denna Allsmäktige Varelse som styr universum" i sitt invigningstal 1789. Dessutom, forskare observerar att användningen av religiöst språk och till och med uttryckliga hänvisningar till Gud har ökat i presidentens retorik sedan 1980-talet. Till exempel, David Domke och Kevin Coe skriver att iterationer av frasen "Gud välsigne Amerika, "det mest explicita uttalandet som förbinder Gud och land, väntas nu i alla större tal, även om de var nästan helt frånvarande före Ronald Reagan.

Enligt en ny studie av semantikforskaren Ceri Hughes, denna trend verkar vara ännu mer uttalad med Donald Trump.

Även om han påstår sig vara en presbyteriansk protestant, det finns gott om bevis, som historikern John Fea har visat, att antyda att den nuvarande hyresgästen i Vita huset är den moderna tidens minst religiösa president. Ändå åberopar han religionen mest, och den politiska strategin är uppenbar:trots allt, under 2016, 81 % av de vita evangelikalerna röstade på Trump. Hans löfte:att försvara dem i kulturkrigen, speciellt när det gäller abort, HBTQ-rättigheter och skolbön.

Utöver det speciella fallet med Donald Trump, alla presidenter i den moderna eran har identifierat sig som protestantiska kristna, med det anmärkningsvärda undantaget av John Kennedy vars katolicism visade sig vara en kampanjfråga för honom. Ingen person av den judiska tron ​​har fått en presidentnominering från ett stort parti (Joseph Lieberman fick endast den demokratiska vicepresidentnomineringen 2000), och Mormon-tillhörigheten till Mitt Romney, den republikanska kandidaten 2008, var inte utan kontroverser.

Ett föränderligt religiöst landskap

The ever-increasing presence of religious rhetoric in political discourse is both the reason for and the consequence of the politicization of religion, particularly of white Evangelicals, since the 1970s. This politicization has highlighted the racial divide that exists in the United States. According to the PRRI (Public Religion Research Institute), a non-profit, non-partisan organization, "no religious group is more closely linked to the Republican Party than white Evangelical Protestants."

The label "evangelical, " dock, is a complex one. It is a trans-denominational movement mostly within Protestant Christianity based on a set of personal core beliefs:

• The Bible at the center of faith
• The atonement for sins through Jesus' death on the cross.
• Personal conversion and salvation.
• The sharing of the gospel, from which this movement takes its name.

But not all evangelicals are white and conservative. There is a small proportion of non-white Evangelicals (about 25%) as well as some white Evangelicals who are progressive (about 15 percent) and tend to vote for Democrats.

Ändå, statistics show a slow erosion in the number of Americans who identify as Evangelical Protestants__ since the 1990s, particularly in the younger generations. Liknande, the number of Catholics has slowly declined, while the number of historic Mainline Protestants has virtually collapsed.

• 
• 

See this graph by political scientist Ryan Burge (based on GSS data) :

The trend most discussed by academics (here, här, or here) is the increase in the number of Americans who do not identify with any religion, namely the nones (not affiliated with a religion). They are now at least as numerous as evangelicals, if not more. But as researcher Lauric Henneton notes, nones have in common only that they do not want to be counted as belonging to a religious group or established traditions. It says nothing about their actual beliefs.

A 2014 Pew Research Center survey shows that atheists and agnostics are on the rise, but still account for less than a third of nones, with the rest identifying themselves as "nothing special." Inte överraskande, Bernie Sanders is a favorite among the nones .

Religion and younger voters

Younger generations are increasingly unaffiliated with a religion or a church, but they are also the generations least likely to vote which reduces their impact on the elections. Even if they voted more, as they did in 2018, America's institutional political structure amplifies the power of whiter, more rural, more Christian voters.

Religion is thus likely to continue to play a major role in US elections for years to come. And with the help of what Katherine Stewart calls the "Christian nationalist machine, " Donald Trump will certainly make religious identity a central element of his campaign.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.