Amanda Gibson sammanställer bevis som spårar dagens underliga finansiella metoder till ekonomiskt offer för fria och förslavade afroamerikaner i södern före frigörelsen.

Gibson har undersökt rollen som fria och förslavade afroamerikaner i finansvärlden i det gamla herraväldet. Hennes projekt, "Kredit förfaller:afroamerikaner som låntagare och långivare i Antebellum Virginia, " vann henne ett tvåårigt fördoktorsstipendium vid Carter G. Woodson Institute for African-American and African Studies vid University of Virginia.

Hon är en Ph.D. student vid William &Mary's Lyon G. Tyler Department of History. Hennes Woodson-stipendium kommer att tillåta Gibson att avsluta sin avhandling i ämnet. Hon kommer att få sin examen från William &Mary 2020.

"Forskning visar att systemisk rasism begränsar afroamerikaners tillgång till finansbranschen idag, " sa hon. "Min egen forskning tyder på att många rovlånemetoder hade sina rötter i system på plats före frigörelsen."

Gibson säger att finansvärlden i antebellum Virginia var informell med dagens standarder. Upplåning och återbetalning skedde bland ett nätverk av planterare, bönder och köpmän som kände varandra. Det fanns formella, juridiskt bindande avtal, men hon sa att mycket av verksamheten gjordes med ett handslag.

"Man handlade på sitt rykte, " förklarade hon. "Manuskriptkällor visar att de flesta kreditrelationer var mellan människor. En bonde förlitade sig på kredit från den lokala butiken för att köpa utsäde eller planteraren han kände på vägen för att ge kontanter på kort sikt."

Gibson säger att förslavade afroamerikaner var en del av de mer formella aspekterna av denna finansiella väv endast som säkerhet för ett lån eller såldes för att betala av skulder. Men hon fann också att afroamerikaner var aktiva deltagare i den personliga sidan av pre-emancipation kredit, brukar ta lån i jakten på frihet.

"Förslavade människor lånade för att köpa sig själva eller familjemedlemmar från slavägare, ", förklarade hon. "Gratis afroamerikaner lånade för att betala fängelseavgifter för att skydda sig mot rovdjuriska återförslavningsprogram."

Lånebeloppen varierade från några dollar för att betala fängelseböter, men Gibson säger att vissa människor lånade tusentals dollar för att köpa frihet åt sig själva eller familjemedlemmar. Hon hittade också bevis på att medlemmarna i kongregationen i First African Baptist Church hade lånat för att befria sig från den vitdominerade First Baptist Church i Richmond.

"Richmond var ett stort nav för slavhandel, "Gibson sa, "men också hem för ett växande fritt svart samhälle. Många av mina källor är baserade i Richmond."

Afroamerikaner var tvungna att övervinna två hinder för att slutföra en kredittransaktion. Den första var att hitta någon som var villig att låna dem pengar. Gibson sa att långivare ofta var vita, ibland sympatisk men andra gånger "inte sympatisk alls, men som hade sina egna skändliga eller våldsamma mål."

Afroamerikaner utfärdade också lån till andra afroamerikaner, vanligtvis på bättre villkor:"Ibland var återbetalningsvillkoren väldigt lösa – en tidigare förslavad man som lånade ut till andra accepterade bara återbetalning om folk kunde göra det, " sa Gibson.

Den andra barriären, speciellt för förslavade låntagare, säkrade pengarna för att betala av lånet. Gibson hittade många exempel på entreprenörsdrift och uthållighet i de historiska dokumenten.

Vissa slavägare mötte "överansträngning, "ett arrangemang som kan vara en fördel för snickare, smeder och andra yrkesarbetare. Sådana hantverkare tilldelades ofta en kvot av arbete.

"När de producerade utöver den kvoten fick de betalt kontant, " Sa Gibson. "Jag har exempel på folk som kunde spara tillräckligt under många år av överarbete för att köpa sin frihet."

Andra förslavade människor kunde tjäna lite pengar genom att använda sin lilla mängd fritid på att sköta trädgårdar, fiske, sömnad eller någon annan säljbar sysselsättning.

"En kvinna jag hittade i källorna bakade sent in på natten efter att hon hade avslutat sitt arbete för sin älskarinna, " sa Gibson. "Hennes bröd och kakor var mycket eftertraktade, och hon byggde upp en liten krigskassa så att hon kunde köpa familjemedlemmar som riskerade att säljas."

De mer lyckligt lottade entreprenörerna bland de förslavade var de som arbetade under mästare som gav dem tid och land att utöva överarbete eller utomstående sysselsättningar för att tjäna pengar. Men Gibson sa att det verkar som att lika ofta, sådan välvilja från slavägarna dolde en cynisk sida - om förslavade människor tjänade lite extra pengar för att mata och klä sina barn, mästare såg det som bara mindre mat och kläder de behövde tillhandahålla.

Den kanske sorgligaste aspekten av nätet av kreditvärlden före frigörelse involverade slavägare som lånade pengar från sina sparsamma förslavade arbetare.

"Rika slavägare hade notoriskt ont om kontanter, " sa Gibson.

Sådana lån var förvånansvärt frekventa, och mycket oftare än återbetalning. Gibson fann att ett sådant öde drabbade den prisade bagaren som höll på att samla krigskistan för att köpa sin familjs frihet.

"Tyvärr fick hennes älskarinna reda på hur mycket hon hade samlat på sig och lånade pengarna av henne, " sade Gibson. "Älskarinnan dog och den förslavade kvinnan fick aldrig återbetalning."