Ett vulkanutbrott som tros vara ögonbevittnat av människor under förhistorisk tid inträffade 245, 000 år senare än ursprungligen förväntat, enligt ny forskning som involverar Curtin University-forskare.

Forskningen, publiceras i Kvartärvetenskapliga recensioner , syftade till att bestämma åldern på förhistoriska fotspår som hittats i askskiktet som producerades av vulkanutbrottet i Çakallar, som ägde rum i staden Kula i västra Turkiet för tusentals år sedan.

Tillsammans med fotspåren, en hällmålning upptäcktes i närheten av utbrottsplatsen i Kula UNESCO Geopark, i Manisa-provinsen, Kalkon. Målningen, som illustrerar vulkanens utbrott, belyser hur människor från tusentals år sedan kunde illustrera naturfenomen på sitt eget sätt.

Den australiensiska huvudförfattaren Dr. Martin Danišík, från John de Laeter Center baserat vid Curtin University, sade tidigare studier antydde att fotspåren tillhörde Homo neanderthalensis från Pleistocene ålder, men de nya fynden visade att de kan vara yngre än vad man tidigare trott.

"Fotspåren, allmänt känd som 'Kula fotspår, upptäcktes på 1960-talet när byggnadsarbetare, som flyttade bort vulkanisk sten från en av vulkanerna i området, fann dem välbevarade i finkornig vulkanaska, " sa Dr Danišík.

"Vårt team kunde bestämma åldern på vulkanaskan som bevarade fotavtrycken genom att använda två olika tekniker. En radiogen heliumdateringsmetod användes för att mäta utbrottsåldern för små zirkonkristaller, och den kosmogena klorexponeringsdateringsmetoden användes för att mäta den tid som de vulkaniska stenarna har bott nära jordens yta.

"De två oberoende dateringsmetoderna visade internt överensstämmande resultat och antyder tillsammans att vulkanutbrottet bevittnades av Homo sapiens under den förhistoriska bronsåldern, 4, 700 år sedan och 245, 000 år senare än vad som ursprungligen rapporterades."

Forskningen tyder också på att efter det första utbrottet, människor och deras hundkamrater närmade sig långsamt vulkanen, lämnar distinkta fotspår i den våta askfilten på ytan. Vulkanaktiviteten fortsatte, vilket gör att mörkfärgad vulkansten begraver askan och därför bevarar fotspåren.

Dr Danišík förklarade att människorna bevittnade de sista stadierna av vulkanutbrottet på säkert avstånd, vilket gör det mycket troligt Homo sapiens var också ansvariga för de hällmålningar som upptäckts nära platsen.

"Hällmålningen är en fascinerande koppling till fotspåren, eftersom det visar hur människor från 4, För 700 år sedan kunde man måla naturliga processer, som ett vulkanutbrott, på sitt eget konstnärliga sätt med begränsade verktyg och material, " sa Dr Danišík.

Forskningen leddes av forskare från Hacettepe University i Turkiet, och medförfattare av forskare från Curtin University, Istanbuls tekniska universitet och Celal Bayar-universitetet i Turkiet, och Heidelbergs universitet i Tyskland.