Herdar flyttar getter genom Engaruka Basin i norra Tanzanias Rift Valley. Forntida DNA visar att detta sätt att leva spred sig till Östafrika genom flera befolkningsrörelser. Kredit:Katherine Grillo
En samarbetsstudie ledd av arkeologer, genetiker och museikuratorer ger svar på tidigare olösta frågor om livet i Afrika söder om Sahara för tusentals år sedan. Resultaten publicerades online i tidskriften Vetenskap torsdag, 30 maj.
Forskare från Nordamerika, Europeiska och afrikanska institutioner analyserade forntida DNA från 41 mänskliga skelett som kurerats i Kenyas och Tanzanias nationalmuseer, och Livingstone-museet i Zambia.
"Ursprunget till livsmedelsproducenter i Östafrika har förblivit svårfångade på grund av luckor i det arkeologiska dokumentet, sa medförfattaren Mary Prendergast, Ph.D., professor i antropologi och professor i humaniora vid Saint Louis Universitys campus i Madrid, Spanien.
"Denna studie använder DNA för att svara på tidigare olösliga frågor om hur människor rörde sig och interagerade, " tillade Prendergast.
Forskningen ger en titt på ursprunget och rörelserna hos tidiga afrikanska livsmedelsproducenter.
Den första formen av livsmedelsproduktion som spreds genom större delen av Afrika var vallning av boskap, får och getter. Detta sätt att leva fortsätter att stödja miljontals människor som lever på de torra gräsmarkerna som täcker stora delar av Afrika söder om Sahara.
"I dag, Östafrika är en av de mest genetiskt, språkligt, och kulturellt olika platser i världen, " förklarar Elizabeth Sawchuk, Ph.D., en bioarkeolog vid Stony Brook University och medförfattare till studien. "Våra fynd spårar rötterna till denna mosaik flera årtusenden tillbaka. Distinkta folk har samexisterat i Rift Valley under mycket lång tid."
Medförfattare Mary Prendergast, Ph.D., är professor i antropologi och professor i humaniora vid Saint Louis Universitys campus i Madrid, Spanien. Kredit:Mary Prendergast
Tidigare arkeologisk forskning visar att Great Rift Valley i Kenya och Tanzania var en nyckelplats för övergången från födosök till vallning. Boskapsskötare dök upp först i norra Kenya för cirka 5000 år sedan, förknippas med utarbetade monumentala kyrkogårdar, och spred sig sedan söderut in i Rift Valley, där pastorala neolitiska kulturer utvecklades.
De nya genetiska resultaten avslöjar att denna spridning av vallning till Kenya och Tanzania involverade grupper med härkomst från nordöstra Afrika, som dök upp i Östafrika och blandade sig med lokala födosökare där för mellan ca 4500-3500 år sedan. Tidigare, ursprunget och tidpunkten för dessa befolkningsförskjutningar var oklara, och några arkeologer antog att husdjur spred sig genom utbytesnätverk, snarare än genom rörelse av människor.
Nötkreatur betar längs Lake Manyara i Rift Valley i Tanzania. Forntida DNA kastar ljus över de tidigaste herdarna i Östafrika. Kredit:Mary Prendergast
Efter cirka 3500 år sedan, herdar och vallskötare blev genetiskt isolerade i Östafrika, trots att de fortsatte att leva sida vid sida. Arkeologer har antagit en betydande interaktion mellan födosöks- och vallningsgrupper, men de nya resultaten avslöjar att det fanns starka och ihållande sociala hinder som varade långt efter de första mötena.
En annan stor genetisk förändring inträffade under järnåldern för omkring 1200 år sedan, med förflyttning in i regionen av ytterligare folk från både nordöstra och västra Afrika. Dessa grupper bidrog till forntida härkomstprofiler som liknade många östafrikaner i dag. Denna genetiska förändring är parallell med två stora kulturella förändringar:jordbruk och järnbearbetning.
Studien gav insikt i Östafrikas historia som ett oberoende centrum för utveckling av laktaspersistens, som gör det möjligt för människor att smälta mjölk till vuxen ålder. Denna genetiska anpassning finns i höga proportioner bland kenyanska och tanzaniska herdar idag.
