Den polska romanförfattaren Olga Tokarczuk och den österrikiske författaren Peter Handke – två författare vars verk är djupt sammanflätade i Europas religiösa, etniska och sociala fellinjer – vann 2018 och 2019 års Nobelpris i litteratur på torsdagen.

Det sällsynta dubbelbeskedet kom efter att inget litteraturpris delades ut förra året på grund av anklagelser om sexuella övergrepp som fläckade Svenska Akademien, gruppen som delar ut litteraturpriset. Båda vinnarna kommer att få ett fullt kontantpris, värderas i år till 9 miljoner kronor (918 USD, 000), en guldmedalj och ett diplom.

Men om prisarrangörerna hoppades att ta sig igenom årets utmärkelser utan kontroverser, de kommer förmodligen att bli besvikna.

Handke, 76, har mött kritik för sitt kraftfulla försvar av serberna under 1990-talets krig som ödelade Balkan när Jugoslavien upplöstes. Han talade också vid begravningen 2006 av den tidigare serbiske ledaren Slobodan Milosevic, som vid den tiden åtalades för krigsförbrytelser. Hans utnämning till vinnare av det internationella Ibsenpriset för drama 2014 ledde till protester från människorättsgrupper.

Svenska Akademien hyllade Handkes arbete för att med språklig uppfinningsrikedom utforska "periferin och särarten av mänsklig erfarenhet".

Tokarczuk, 57, är en av Polens mest kända författare, känd för sina humanistiska teman och lekfulla, subversiv strimma. Akademin sa att hon valdes för arbeten som utforskar "överskridandet av gränser som en form av liv."

Hon är bara den 15:e kvinnan att vinna Nobels litteraturpris på mer än ett sekel. Av de 11 nobelpriser som tilldelats hittills denna vecka, alla andra pristagare har varit män.

Tokarcuzk har attackerats av polska konservativa – och mottagit dödshot – för att ha kritiserat aspekter av landets förflutna, inklusive dess episoder av antisemitism. Hon är också en stark kritiker av Polens nuvarande högerregering.

Hennes roman "The Books of Jacob" från 2014 tar itu med polska judars påtvingade omvändelse till katolicismen på 1700-talet. Hennes bok "Drive Your Plough Over the Bones of the Dead" är en kriminalthriller med feministiska och djurrättsteman som erbjuder en ibland föga smickrande skildring av det polska småstadslivet.

Hon vann Booker International Prize 2018 för "Flights, " som kombinerar berättelser om moderna resor med berättelsen om en 1600-talsanatom som dissekerade sitt eget amputerade ben och kompositören Frederic Chopins hjärtas resa från Paris till Warszawa efter hans död.

Polens kulturminister Piotr Glinski, som tidigare i veckan sa att han inte har avslutat någon av Tokarczuks böcker, twittrade sina gratulationer till henne i torsdags och sa att han nu kände sig tvungen att gå tillbaka och läsa hennes böcker hela vägen igenom.

Polens president Andrzej Duda kallade det en "stor dag för polsk litteratur" på Twitter.

Handke är en romanförfattare, essäist, dramatiker och manusförfattare som av akademin beskrevs som "en av de mest inflytelserika författarna i Europa" efter andra världskriget.

Från och med "The Hornets" 1966, han gjorde sitt namn med verk som kombinerar introspektion och en provocerande strimma. En tidig pjäs kallades "Offending the Audience" och innehöll skådespelare som förolämpade teaterbesökare.

Han har skrivit manus, flera av dem för den tyske regissören Wim Wenders, som också filmade Handkes roman från 1970 "Målvaktens ångest vid straffspark".

Han fick beröm av Svenska Akademien för att ha skrivit kraftfullt om katastrof, särskilt i "A Sorrow Beyond Dreams, " hans roman från 1972 om sin mammas självmord.

Men valet väckte också kritik. Handke har väckt kontroverser för sitt starka stöd till serberna under 1990-talets Balkankrig.

I en uppsats från 1996, "Rättvisa för Serbien, " han anklagade västerländska nyhetsmedier för att framställa serber som angripare i de krig som ledde till Jugoslaviens upplösning. Han var motståndare till Natos luftangrepp mot Serbien för det landets våldsamma tillslag i Kosovo i slutet av 1990-talet.

2014 sa han till den österrikiska pressbyrån att Nobelpriset borde avskaffas på grund av dess "falska kanonisering" av litteraturen.

Litteraturpriset lades ner förra året efter en exodus av ledamöter från exklusiva Svenska Akademien, som utser vinnarna, efter anklagelser om sexuella övergrepp. Jean-Claude Arnault, make till en före detta akademiledamot, dömdes förra året för två våldtäkter 2011.

Nobelstiftelsen hade varnat för att en annan grupp skulle kunna dela ut litteraturpriset om akademin inte förbättrade sin skamfilade image, men sa i mars att man var nöjd med att Svenska Akademien hade förnyat sig och återställt förtroendet.

Priserna 2018 och 2019 utsågs av Svenska Akademiens Nobelkommitté, ett nytt organ bestående av fyra akademiledamöter och fem "externa specialister". Nobels arrangörer säger att kommittén föreslår två namn som sedan måste godkännas av Svenska Akademien. Det är oklart om akademimedlemmar helt enkelt gummistämplade experternas val.

Anders Olsson, ordförande i Svenska Akademiens Nobelkommitté, sa "vi är inte redo att utvärdera den här nya processen ännu."

I hans testamente, Den svenske industrimannen och dynamituppfinnaren Alfred Nobel utsåg Svenska Akademien till ansvarig institution för Nobelpriset i litteratur. Nobel bestämde fysiken, kemi och medicin bör premieras i Stockholm, och fredspriset i Oslo.

• 
• 
• 

Det eftertraktade Nobels fredspris delas ut på fredag ​​och ekonomipriset på måndag.

Onsdagens kemipris gick till John B. Goodenough, en tyskfödd ingenjörsprofessor vid University of Texas; M. Stanley Whittingham, en brittisk-amerikansk kemiprofessor vid State University of New York i Binghamton; och Japans Akira Yoshino, från Asahi Kasei Corporation och Meijo University.

På tisdag, Kanadensiskfödde James Peebles, 84, en emeritusprofessor vid Princeton University, vann fysikpriset för sina teoretiska upptäckter inom kosmologi tillsammans med de schweiziska forskarna Michel Mayor, 77, och Didier Queloz, 53, båda vid universitetet i Genève. De senare hedrades för att ha hittat en exoplanet – en planet utanför vårt solsystem – som kretsar kring en stjärna av soltyp.

På måndag, två amerikaner och en brittisk vetenskapsman - Drs. William G. Kaelin Jr. från Harvard Medical School och Dana-Farber Cancer Institute, Gregg L. Semenza från Johns Hopkins University och Peter J. Ratcliffe från Storbritanniens Francis Crick Institute och Oxford University – vann priset för framsteg inom fysiologi eller medicin. De citerades för sina upptäckter av "hur celler känner av och anpassar sig till syretillgänglighet."

Pristagarna kommer att ta emot sina utmärkelser vid en elegant ceremoni den 10 december – årsdagen av Nobels död 1896 – i Stockholm och i Oslo.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.