I en tvärvetenskaplig studie publicerad i Proceedings of the Royal Society B , ett internationellt forskarlag har kombinerat arkeologiska, genetiska och stabila isotopdata för att förstå de demografiska processer som är förknippade med den ikoniska Battle Axe-kulturen och dess introduktion i Skandinavien.

1953, en betydande gravplats tillhörande Stridsyxekulturen hittades vid anläggandet av en rondell i Linköping. 4, 500 år sedan, en man och en kvinna begravdes tillsammans med ett barn, en hund och en rik uppsättning gravgods inklusive en av de självbetitlade stridsyxorna. "I dag, vi kallar denna sajt 'Bergsgraven'. Jag har varit nyfiken på just denna begravning länge. Samarbetet mellan arkeologer och genetiker gör att vi kan förstå mer om dessa människor som individer såväl som var deras förfäder kom ifrån, säger arkeogenetiker Helena Malmström vid Uppsala universitet, huvudförfattare till studien.

Den skandinaviska stridsyxakulturen förekommer i den arkeologiska uppteckningen omkring 5, 000 år sedan och arkeologiskt liknar den den kontinentala europeiska trådvarukulturen. "Utseendet och utvecklingen av kulturkomplexet har diskuterats under lång tid, särskilt om det var ett regionalt fenomen eller om det var förknippat med migrationsprocesser för mänskliga grupper, och – om det senare – varifrån, säger osteoarkeolog Jan Storå vid Stockholms universitet, en av studiens seniorförfattare.

Genom att sekvensera arvsmassan från förhistoriska individer från dagens Sverige, Estland och Polen, forskargruppen visade att den skandinaviska stridsyxakulturen och den kontinentala Corded Ware-kulturen delar en gemensam genetisk härkomst, som inte hade funnits i Skandinavien eller Centraleuropa före 5, 000 år sedan. "Detta tyder på att introduktionen av denna nya kulturella manifestation var förknippad med rörelser av människor. Dessa grupper har en historia som vi i slutändan kan spåra tillbaka till den pontiska stäppen norr om Svarta havet, säger befolkningsgenetiker Torsten Günther vid Uppsala universitet, medförfattare till studien.

I tidigare studier, forskargruppen hade kunnat visa att andra kulturella förändringar under stenåldern, såsom införandet av jordbruksmetoder, var också förknippade med människors rörelser. Torsten Günther:"Återigen, Arkeogenomiska analyser avslöjar nya och överraskande resultat om demografiska processer under stenåldern." Jan Storå tillägger:"Förhistoriska rörelser av människor har spelat en stor roll för att sprida innovationer. Men det finns också en del integration och återkoppling av tidigare element. Till exempel, vi upptäcker att människor som delade den genetiska signalen från Battle Axe-platserna återanvände megalitgravar för sina begravningar."

Jämförelser mellan dessa individer och andra förhistoriska skandinaver gav ytterligare värdefulla insikter. Mattias Jakobsson, populationsgenetiker vid Uppsala universitet och en av de äldre författarna till denna studie, noterar:"Det är också intressant att herdarna från Stridsyxkulturen skiljde sig från andra samtida bonde- och jägar- och samlargrupper i Skandinavien. Minst tre genetiskt och kulturellt olika grupper levde sida vid sida i århundraden och blandade inte mycket ."

Det finns vissa bevis för låga nivåer av genetisk inblandning mellan inkommande herdar och andra jordbrukskulturer. Forskargruppen kunde inte avgöra om detta skedde före eller efter deras ankomst till Skandinavien. "Det förblir en öppen fråga och lämnar fortfarande utrymme för framtida studier eftersom mer data från ytterligare individer såväl som andra geografiska regioner borde ge en mer detaljerad lösning, avslutar Helena Malmström.

Bergsgravens begravning samt en rekonstruktion av individerna finns vanligtvis på utställning på Östergötlands Museum i Linköping. "Östergötlands museum är för närvarande stängt för renovering och förnyelse. Därför utställningen av Bergsgravens grav har tillfälligt tagits bort, men det kommer att vara en central del av den kommande utställningen, där vi strävar efter att integrera aktuell arkeologisk och historisk forskning. Detta är ett sällsynt tillfälle att bygga en ny utställning, och givetvis vill vi berätta för publiken om de nya analyser och tolkningar som gjorts av materialet, säger Per Nilsson, arkeolog vid Östergötlands museum.