Även om Förintelsen är ett av de bäst dokumenterade folkmorden i historisk mening, det finns förvånansvärt lite kvantitativ data tillgänglig, även vid stora kritiska händelser.

Vad mer, denna historia berättas ofta i siffror som är för stora för att förstå på mänsklig skala. Ett stort antal – som de ökända 6 miljoner människor som mördades – döljer betydelsen av nyckeloperationer som formade detta folkmord, lämnar istället bara en vag karaktärisering av en massivt förödande händelse.

I en digital tidsålder, matematik, datavetenskap och visualisering kan hjälpa till att förstå dessa händelser för nya generationer. Genom att undersöka en sällsynt och försummad datauppsättning av mänskliga tågdeportationer från perioden, Min studie, publicerad den 2 januari, börjar avslöja den verkliga omfattningen av slakt.

Operation Reinhard

Mitt arbete undersöker en period 1942, kallad Operation Reinhard, när nazisterna effektivt skjutsade omkring 1,7 miljoner offer, ofta hela judiska samfund, över det europeiska järnvägsnätet i tågvagnar till Treblinka, Belzec och Sobibor. Nästan alla som anlände till dessa dödsläger mördades, vanligtvis inom några timmar, i gaskamrarna. Eftersom nazisterna förstörde nästan alla uppgifter om massakern, det är viktigt att försöka avslöja vad som faktiskt hände vid den tiden.

Min studie tittar på "dödsfrekvensen, " eller mord per dag. Detta avslöjar en plötslig massiv slakt efter att Hitler "beordrade att alla åtgärder skulle påskyndas, "som en SS-officer uttryckte det, den 23 juli, 1942. Cirka 1,5 miljoner judar mördades på bara 100 dagar, inklusive vid skjutningar utanför dödslägren, med nästan 500, 000 offer dödades varje månad under augusti, september och oktober. Det är ungefär 15, 000 mord varje dag.

Slakten avslutades sedan snart, eftersom det knappt fanns några judar kvar i området att döda.

Hela omfattningen av denna folkmordsslakt verkar vara odokumenterad i historien. Tillgänglig information innan denna studie rekonstruerades mestadels indirekt, delvis förmodade, och vanligtvis ges på en årlig tidsskala, snarare än dagligen eller månadsvis. Det innebar att man helt missade den tre månader långa slakten.

Min analys baserades på noggrant sammanställda tågregister som presenterades i en bok från 1987 av förintelsehistorikern Yitzhak Arad. Arad dokumenterar cirka 500 transporter från cirka 400 olika polska judiska samhällen, registrera platsen för enskilda dagar, antal offer för varje transport och slutdestination för dödsläger.

Min analys krävde noggrann sortering och arbete med datamängden, samt inkludera andra bevarade data. Dessutom, Jag genererade en rums-temporal karta och film av data. Dessa visualiseringar ritade upp de 400 samhällena på en karta över Polen och angav tidssekvensen för alla deportationer till dödslägren under hela året 1942.

Medan Operation Reinhard anses vara den största enskilda mordkampanjen under Förintelsen, den extraordinära hastigheten med vilken den verkade för att utplåna det judiska folket har tidigare varit dåligt uppskattad och nästan helt okänd för allmänheten. Denna massaker av oöverträffad omfattning ägde rum på bara tre korta månader, och fångades endast genom analys av Arads dataset.

Denna minimala tid indikerar den enorma samordning som är involverad av ett statligt maskineri som reagerar på Führerns mordiska vilja att utrota ett folk. Tågprotokollen visar hur zoner tömdes på judiska samhällen en efter en på ett organiserat sätt och hur intensiva dödssiffror uppnåddes i riktade områden som bara avtog när offren tog slut. Mina sammanställningar av data belyser tempot och frenesien i detta massmord.

Mäter folkmord

Trots mer än 70 års forskning om Förintelsen, detta verkar vara det första försöket att plotta samlade data om folkmordet, kronologiskt och rumsligt. Mitt datadrivna tillvägagångssätt fångar Operation Reinhard i ett annat perspektiv än volymerna av historiska rapporter.

Folkmordsforskare jämför ofta antalet senaste folkmord med den takt med vilken den nazistiska förintelsen inträffade, behandla det senare som ett slags riktmärke för folkmordets svårighetsgrad. Som sådan, För närvarande hävdar många samhällsvetare att folkmordet i Rwanda var det mest "intensiva folkmordet" på 1900-talet, med en långvarig period av mord som inträffade tre till fem gånger snabbare än förintelsen.

Dock, mitt arbete visar att medan massakermorden i Rwanda var 8, 000 offer per dag under en 100-dagarsperiod, Förintelsen var nästan dubbelt så stor under en liknande 100-dagarsperiod i Operation Reinhard.

Det tyder på att dödsfrekvensen för Förintelsen har underskattats i storleksordningen sex till tio gånger. Från min synvinkel, den här typen av jämförelser har begränsad användbarhet, och tydligt minska Förintelsens historiska ställning.

Förintelsen sticker ut som en demonstration av hur det effektiva regeringsmaskineriet vändes mot människor på ett oöverträffat sätt. Den översteg sin hänsynslöshet och systemiska effektivitet. Detta är den viktigaste lärdomen från Förintelsen som jag anser inte får glömmas bort.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.