En uppsjö av gängrelaterade skottlossningar 2019 i Toronto motiverade Ontarios regering att satsa 3 miljoner dollar för att fördubbla antalet Torontopolisens övervakningskameror i staden. Torontopolisen kunde nu gå till 74 kameror av 34.

Före det, sommaren 2018, en ökning av pistolvåld över staden ledde till att Torontos borgmästare John Tory uppmanade Torontos polis och kommunfullmäktige att anta en ny teknik som heter ShotSpotter. Redan på plats i större städer i USA, ShotSpotter är ett ljudinspelningssystem i realtid som använder akustik i offentliga utrymmen för att upptäcka, lokalisera och automatiskt meddela polisen om skottlossning.

Men polisens övervakningsteknik tenderar att vara reaktionär och fokusera på brott på gatunivå. Trots den ökade sannolikheten att upptäcka droger på vita människor snarare än svarta, den vanliga gärningsmannens stereotyp tillåter polisen att oproportionerligt stoppa och rikta in sig på svarta människor.

Genom att hålla fast vid rasstereotyper som kategoriserar vissa beteenden hos svarta ungdomar som kriminella – helt enkelt att stå i gathörn eller vara ute sent på kvällen – ser polisen ofta ungdomar som är engagerade i dessa aktiviteter som potentiella brottslingar.

Efter några månaders övervägande, Torontos polis och kommunfullmäktige övergav idén om ShopSpotter, med hänvisning till många juridiska och integritetsproblem. Varken, dock, uttryckte all oro för hur ShotSpotter kunde ha använts för att förvärra rasskillnaderna i polisarbetet.

Nyhetsrapporter karakteriserar ofta teknik som godartade polisinstrument som är utformade för att minska brottsligheten. Sällan, fastän, ses de som vapen som upprätthåller den vita supremacistiska ideologin - grunden för polisinstitutionen. Enligt Sandra Bass, chef för Berkeley Public Service Center, polisen upprätthöll en laglig, formell och informell social ordning som utgick från ett sätt att "hålla negern på sin plats".

En historia av kriminalisering av svarthet

Akter av rasifierad polisverksamhet och övervakning dök upp ur slavpatruller i den amerikanska södern under mitten till slutet av 1800-talet. Dessa patruller bestod mestadels av vita frivilliga som tog på sig att kontrollera, reglera och straffa slavar som vågat sig bortom plantagen. Under denna tid, Ku Klux Klan uppstod också tillsammans med lokala och statliga Jim Crow-lagar, som legaliserade ras- och bostadssegregation.

Dessa informella slavpatruller utvecklades till den mer formella polisapparat som är allmänt erkänd idag, upprätthålla Jim Crow-lagarna fram till 1965.

I Kanada, en liknande polisiär ideologi tog form genom olika segregationsmekanismer. Som forskaren Robyn Maynard beskriver i sin bok, Polisen Black Lives , Polisarbetet utvecklas ur en önskan att skydda den vita bosättarstaten från de påhittade kriminella farorna med Blackness.

På 1800- och 1900-talen, anti-svart hysteri likställde Blackness med patologisk kriminalitet. Maynard förklarar att hyperövervakningen och överpoliseringen av svarta samhällen tjänade till att upprätthålla "vit dominans över alla aspekter av svart liv."

Denna uteslutning inkluderade också att begränsa eller eliminera svarta människor från att få tillgång till utbildning, sysselsättning och boende.

Nordamerikanska statliga nedskärningar av sociala program på 1980-talet intensifierade rasifierad polis- och övervakningstaktik. Dessa nedskärningar tillsammans med ny politik uppmärksammade den bestående myten om svart kriminalitet. Svarta människor uppfattades av staten som "lata och sysslolösa" och "syndabockar som frilastare och möjliga brottslingar".

Polisens kapplöpning med teknik

Sedan dess, lite har förändrats i raspolisen. Svarthet ses fortfarande som ett problem som måste begränsas. Ett bevis på detta är den oproportionerliga andelen svarta fängslade i Kanada.

Svarta människor är också överrepresenterade som offer för våldsamma och dödliga möten med Toronto Police som en rapport från 2018 från Ontario Human Rights Commission.

Praxis med kardning – som använts av Torontopolisen sedan 1950-talet – har orättvist riktat sig mot svarta människor. År av data visar att unga svarta män har stoppats och kardats "2,5 gånger mer än vita män, trots att de bara utgör cirka fyra procent av stadens befolkning.

Avgörande, kardning har visat sig vara en ineffektiv lösning på vapenvåld.

Även om övervakningstekniker verkar vara rasneutrala och saknar mänsklig fördom, modern polisövervakningsteknik fungerar inte utanför rasistiska och diskriminerande system. Många övervakningssystem visar upprepade gånger rasistisk och systemisk fördom.

Och ändå, TV-kameror med sluten krets har upprepade gånger misslyckats med att avskräcka eller minska allvarlig brottslighet, inklusive vapenvåld. Som sociologerna Clive Norris och Gary Armstrong har hävdat, övervakningskameror handlar inte bara om att minska brottsligheten. Deras forskning från London, England, visar att svarta ungdomar har blivit "systematiskt och oproportionerligt riktade" av kameraoperatörer utan någon annan anledning än ras.

Inte verktyg utan vapen

Som att karda, polisövervakningstekniker som ShotSpotter kan bli en del av en självuppfyllande profetia. Till exempel, Torontos polis och kommunfullmäktige övervägde inte nämnvärt i vilka stadsdelar ShotSpotter skulle sättas in av polisen.

Michael Bryant, verkställande direktör och chefsjurist för Canadian Civil Liberties Association, fruktade ShotSpotter skulle ha hamnat i lägre inkomster, rasifierade stadsdelar som redan är måltavla av polisen.

Teknik som används av polisen är inte opartiska lösningar på brott. Speciellt för svarta samhällen, Polisen kan representera själva förkroppsligandet av brottet, kopplat till omfattande historia och pågående handlingar av rasism, förtryck och våld.

Bland polisens uttömmande lista över dödliga och icke-dödliga vapen, automatiserad övervakningsteknik måste granskas ytterligare. Dessa tekniker gör det möjligt för polisen att fortsätta att utöva och upprätthålla smygande men skadliga metoder för diskriminerande polisarbete.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.