I UK, det tas för givet att sjukvård är tillgänglig för alla gratis via National Health Service (NHS). Men i många länder tillhandahåller privata företag sjukvård, vilket innebär att det bara är tillgängligt för dem som har råd att betala för det.

Under 2007, den indiska regeringen införde ett nationellt sjukförsäkringssystem, syftar till att tillhandahålla sjukvård av lägre kvalitet till de fattigaste 40 % av Indiens befolkning. Dock, anmälningsgraden för systemet har förblivit låg, särskilt bland dem som behöver det mest.

Det verkar som om bristande medvetenhet om sådana välfärdssystem kan begränsa hur mycket de används.

För att förstå hur man skapar bättre medvetenhet om systemet bland måldemografin, Dr. Sanchari Roy från Institutionen för internationell utveckling har undersökt begränsningarna för informationsflödet i Indien och har funnit att sociala barriärer relaterade till det indiska kastsystemet kan vara en blockerare.

Kostnaden för kast?

Kastsystemet i Indien är en av världens äldsta former av överlevande social klassificering. Trots ett officiellt förbud 1948, Diskriminering på grund av kast är fortfarande utbredd idag. Dock, Dr. Roy och medförfattare har upptäckt att ekonomiska incitament kan hjälpa till att övervinna sociala barriärer och förankrade kastfördomar när det gäller att få tillgång till sjukvård.

Dr. Roy och hennes team anställde lokala kvinnor i delstaten Karnataka i sydvästra Indien för att besöka familjer och skapa allmänhetens medvetenhet om National Health Insurance Scheme bland dem som programmet var avsett för.

En agent anställdes per by och, medan alla agenter fick betalt för att göra det här jobbet, några slumpmässigt utvalda agenter fick det extra incitamentet med en liten betalning beroende på hur bra de mottagarhushållen fick poäng på ett uppföljande kunskapstest om hälso- och sjukvårdssystemet. Detta innebar att forskarna kunde identifiera om ekonomiska initiativ för agenter var effektiva för att förbättra informationsflödet.

Resultaten visade att finansiellt incitamenterade agenter förbättrade stödmottagarnas kunskap om systemet och uppnådde högre efterföljande registreringsfrekvens. Faktiskt, intervjuer med stödmottagare visade att jämfört med deras motsvarigheter utan incitament, dessa agenter spenderade mindre tid på människor av liknande kast, utbildning och fattigdomsstatus, och mer tid med dem som skiljer sig från dem själva – för att säkerställa att dessa förmånstagare förstod systemet väl och visste hur de skulle registrera sig.

Dr Roy förklarar, "Det verkar som att denna incitamentsbetalning pressade agenterna att engagera sig med människor i alla kaster och uppmuntra dem att registrera sig i hälsovårdssystemet."

"Om agenten inte fick incitament, men var från en annan kast än förmånstagaren, anmälningsfrekvensen var lägre.

"Detta tyder på att utan ekonomiskt incitament, människor kanske helt enkelt föredrar att inte interagera med människor från olika kaster. Detta är den vanliga "preferens" berättelsen som citeras i litteraturen, men vi vill nu testa detta."

Vad härnäst?

Ett uppföljningsprojekt, beräknas börja i juni 2019, kommer nu att testa om denna "kastkostnad" är ett resultat av förankrade fördomar, eller om det är resultatet av kommunikationsbarriärer, såsom de varierande dialekterna mellan kasterna.

Förhoppningen är att resultaten kommer att hjälpa policyutformningen på nationell nivå och hjälpa till att övervinna de negativa konsekvenserna av dåligt informationsflöde mellan kaster, särskilt när det gäller att få tillgång till sjukvård.