Lärare säger att de flesta elever har förlorat förmågan att fokusera, är mindre empatiska och lägger mindre tid på fysisk aktivitet.

Det här är några av resultaten från vår Growing Up Digital Australia-studie, där vi undersökte nästan 2, 000 lärare och skolledare över hela Australien.

Vi frågade dem hur elever från grundskolan till årskurs 12 har förändrats under de senaste fem åren, och vad som kan förklara dessa förändringar.

Nästan fyra av fem lärare sa att de såg en minskning av elevernas förmåga att fokusera på inlärningsuppgifter, 80 % såg en nedgång i elevernas empati och 60 % observerade att eleverna spenderade mindre tid på fysisk aktivitet.

Dessa nedåtgående trender kan orsakas av många faktorer. Men en bra utgångspunkt är att titta på den onekligen största förändringen i barns liv under det senaste decenniet – skärmteknik.

Att växa upp digitalt

Utbildningsteknik har öppnat nya möjligheter för undervisning och lärande.

Lärare använder teknik för att göra komplicerat innehåll mer begripligt, eleverna lär sig att kommunicera sin kunskap över digitala plattformar som poddsändningar, och skolor använder teknik för att rapportera elevernas prestationer.

Men en 24/7-anslutning till internet kommer också med möjliga nackdelar. Forskare och hälsoexperter runt om i världen har uttryckt oro över de möjliga konsekvenserna av tung skärmanvändning på barn.

Den stadiga ökningen av depression, ångestsyndrom och andra psykiska problem bland unga har rapporterats väl. Och forskare har diskuterat om skärmar kan vara en möjlig orsak till unga människors försämrade psykiska hälsa.

Det är svårt att bevisa ett direkt orsakssamband mellan försämrade hälsoresultat och längre tid som spenderas på digitala enheter. Men vi kan lära oss mycket om dessa komplexa relationer genom att utforska lärarnas synpunkter och erfarenheter, föräldrar och ungdomar själva.

Så, vad vet vi?

Enligt en färsk undersökning från Royal Children's Hospital, 95 % av gymnasieeleverna, två tredjedelar av grundskolebarn och en tredjedel av förskolebarn äger en skärmbaserad digital enhet.

I en tidigare studie fann vi att 92 % av australiensiska föräldrar tror att smartphones och sociala medier har minskat tid barn har för fysisk aktivitet och utomhuslek.

Fyra av fem föräldrar sa att sociala medier var en distraktion i deras barns liv, som påverkade deras välbefinnande och familjerelationer negativt.

En annan undersökning visade att unga människor spenderar en tredjedel av sin tid vakna och stirrar på skärmar.

I Growing Up Digital in Australia-studien, 84 % av lärarna sa att digital teknik var en växande distraktion i inlärningsmiljön.

En lärare sa till oss:

"Antalet elever med kognitiva, sociala och beteendemässiga svårigheter har ökat märkbart. Elever verkar ha svårare att koncentrera sig, skapa förbindelser, lärande med entusiasm och ökande tristess i skolan."

Liknande resultat hittades i en studie i Alberta, Kanada 2015.

Våra uppgifter säger oss att mer än 90 % av lärarna tror att antalet barn med den här typen av utmaningar har ökat under de senaste fem åren. Oro bland elever var också ett vanligt bekymmer.

Vad föräldrar kan göra

Eftersom de flesta australiska barn studerar hemifrån denna termin, och kanske nästa, Föräldrar kommer med största sannolikhet att göra liknande observationer av sina barn – både positiva och negativa – som lärarna i vår studie.

Föräldrar kanske ser hur flytande barn använder teknik för att lära sig nya koncept. De kanske också märker hur svårt eller lätt det är för deras barn att koncentrera sig och hålla sig borta från de distraherande delarna av deras digitala enheter.

Om ett barn inte kan klara alla uppgifter som läraren ger dem, det är viktigt för föräldrar att veta att detta inte betyder att de är en dålig elev eller misslyckad elev.

Föräldrar kan försöka förstå hur barn tycker om att lära sig – vad som gör det intressant, vad som gör det tråkigt och vad som gör det utmanande. En elev kan ha svårt att få en uppgift gjord på grund av distraktioner. Den bästa hjälpen i så fall är att stödja barnet att hålla sig borta från orsakerna till distraktion, som kan vara deras smartphones.

Lärare bör också så mycket som möjligt, designa lärandeaktiviteter med element som inte kräver någon teknik. Till exempel, projekt som inkluderar byggande, att rita eller kommunicera med andra hemma kan enkelt göras utan enheter.

Föräldrar och lärare kan arbeta tillsammans för att hitta smarta sätt att lära barn säker och ansvarsfull användning av media och digital teknik. Att lära sig att reglera våra egna skärmbeteenden som vuxna och modellera detta beteende för våra barn kan vara en mycket effektivare strategi än att bara förbjuda enheter.

Att studera hemifrån kan också vara ett bra tillfälle att hjälpa barn att lära sig laga mat, spela musik eller delta i andra hembaserade aktiviteter som vi kanske önskar att vi hade tid med men som tenderar att bli ogiltiga i våra fullspäckade dagliga scheman.

Att spendera mer tid med barn – med och utan teknik – är nu viktigare än någonsin.

Det kanske bästa sättet att förbättra kvaliteten på australisk utbildning är att förändra hur vi gör saker. Vi bör förstå att barn inte är som de brukade vara och bättre lärande kräver att både vuxna och barns sätt att leva med digitala enheter förändras.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.