Det finns fortfarande en brist på kvinnor inom ekonomi, med mycket färre kvinnor som skaffar sig fast anställning och publicerar akademisk forskning än män. Tidigare forskning pekar på flera hinder som bidrar till denna "läckande pipeline", inklusive:tillgång till mentorskap, sociala nätverk, och implicita fördomar.

Många grupper, inklusive American Economic Association (AEA), arbetar för att förändra detta genom workshops och andra strävanden. Men har dessa ansträngningar verkligen effekt?

Forskning från Princeton University visar att en årlig AEA-workshop för kvinnliga ekonomer var effektiv för att behålla kvinnor i den akademiska världen och hjälpa dem att få anställning i de 30 till 50 främsta skolorna i landet. Dessa kvinnor publicerade också mer akademiska artiklar.

"Det är anmärkningsvärt att en tvådagars intervention kan ha en sådan effekt, " skrev forskarna i studien, som publicerades av National Bureau of Economic Research (NBER).

Författarna till studien inkluderade Janet M. Currie, Henry Putnam professor i ekonomi och offentliga angelägenheter vid Princeton University och meddirektör för Princetons Center for Health and Wellbeing. Curries medförfattare inkluderade Donna Ginther från University of Kansas, Francine Blau från Cornell University, och Rachel Croson från Michigan State University.

Forskarna utformade och utvärderade den experimentella tvådagars CeMENT-workshopen (numera Workshop for Faculty in Doctoral Programs) under överinseende av AEA:s kommitté för kvinnors status i ekonomiyrket (CSWEP). Programmet syftar till att vara mentor för kvinnliga fakulteter i fasta anställningar vid Ph.D. beviljande av ekonomiavdelningar i USA eller vid institutioner med liknande forskningsförväntningar.

I de nationella CEMENT-verkstäderna, seniora kvinnliga ekonomer avsätter sin tid frivilligt för att förmedla kunskap om vad som krävs för att bli framgångsrik. Workshoparna hjälper också juniora kvinnor att bygga peer-nätverk av juniora fakulteter som arbetar inom liknande forskningsområden. Varje workshop varade i två dagar, och hölls i samband med AEA:s årsmöten.

För syftet med denna studie, medförfattarna tittade på skillnaden mellan en "behandlingsgrupp" - där kvinnor deltog i workshopen - och en "kontrollgrupp" där kvinnorna inte gjorde det. De två grupperna tilldelades slumpmässigt från poolen av sökande. De kartlade dessa grupper till anställningsstatus och akademisk anställning, samt till publikationer och anslag. Datauppsättningen de fick täckte sex kohorter av programdeltagare. Dessa individer observerades fyra till 14 år efter att ha deltagit i en workshop.

Workshoparna var särskilt hjälpsamma för att bygga pågående och varaktiga professionella relationer, fann forskarna. Många kvinnor som deltog i programmet höll kontakten med de kontakter de knöt på workshops i flera år efteråt, använder varandra för stöd och råd. Detta hjälpte dem när det gäller arbetsförmedlingar och akademisk publicering.

"Våra resultat talar om vikten av att ha mentorer och peer-nätverk, och antyder att kvinnor inom ekonomi ofta har svårt att utveckla dessa relationer. Vi hoppas att dessa resultat kommer att inspirera andra att ta steget framåt med ytterligare sätt att ta itu med detta ihållande problem, "skrev forskarna.