Banker och bokhandlar. Gym och juicebarer. Tandläkarmottagningar och varuhus. Covid-19-krisen har stängt vissa typer av företag, medan andra har hållit öppet. Men vilka platser representerar de bästa och sämsta avvägningarna, när det gäller de ekonomiska fördelarna och hälsoriskerna?

En ny studie av MIT-forskare använder en mängd data om konsument- och affärsaktivitet för att ta itu med den frågan, mäter 26 typer av företag efter både användbarhet och risk. Vitala handelsformer som är relativt trånga klarar sig bäst i studien; mindre betydande typer av företag som genererar folkmassor presterar sämre. Resultaten kan hjälpa till att informera regeringstjänstemäns politiska beslut under den pågående pandemin.

När det händer, bankerna presterar bäst i studien, är ekonomiskt betydande och relativt trångt.

"Banker har en stor ekonomisk inverkan och tenderar att vara större utrymmen som människor bara besöker då och då, " säger Seth G. Benzell, en postdoc vid MIT Initiative on the Digital Economy (IDE) och medförfattare till en artikel som publicerades på onsdagen som beskriver studien. Verkligen, i studien, banker rankas först i ekonomisk betydelse, av de 26 affärstyperna, men bara 14:a i riskzonen.

Däremot andra företagstyper skapar mycket mer trängsel samtidigt som de har mycket mindre ekonomisk betydelse. Dessa inkluderar sprit- och tobaksbutiker; butiker för sportartiklar; kaféer, juicebarer, och dessertsalonger; och gym. Alla dessa är i den nedre halvan av studiens ranking av ekonomisk betydelse. På samma gång, kaféer, juicebarer, och dessertsalonger, tagen tillsammans, rankas som tredje högst av de 26 affärstyperna i risk, medan gym är de femte mest riskfyllda enligt studiens mätvärden – som inkluderar mobilplatsdata som avslöjar hur trångt amerikanska företag blir.

"Policiker har inte gett tydliga förklaringar om hur de kommer till sina beslut, " säger Avinash Collis Ph.D. '20, en MIT-utbildad ekonom och medförfattare till det nya dokumentet. "Det är därför vi ville tillhandahålla en mer datadriven policyguide."

Och om covid-19-pandemin förvärras igen, forskningen kan tillämpas på slutande företag igen.

"Det här handlar inte bara om vilka platser som ska öppnas igen först, " säger Christos Nicolaides Ph.D. '14, en digital fellow på IDE och studiemedförfattare. "Du kan också titta på det ur perspektivet av vilka platser som bör stänga först, i en annan framtida våg av covid-19."

Pappret, "Ransering av social kontakt under covid-19-pandemin:överföringsrisk och sociala fördelar med amerikansk plats, " dyker upp i Proceedings of the National Academy of Science , med Benzell, Collis, och Nicolaides som författare. Benzell är på väg att börja en ny tjänst som biträdande professor vid Chapman University; i juli, Collis kommer att bli biträdande professor vid University of Texas i Austin; Nicolaides är också fakultetsmedlem vid Cyperns universitet.

Kumulativ risk

För att genomföra studien, teamet undersökte anonymiserad platsdata från 47 miljoner mobiltelefoner, från januari 2019 till mars 2020. Uppgifterna inkluderade besök på 6 miljoner distinkta affärsplatser i USA. De 26 typerna av företag i studien stod för 57 procent av dessa besök, vilket innebär att studien täcker en bred del av ekonomin.

Genom att undersöka platsdata över en längre tidsperiod, forskarna kunde avgöra vad den typiska trängselnivån är för alla företagstyper i studien.

Studien använde också lönehantering, inkomst, och sysselsättningsdata från U.S. Census Bureau för att bedöma hur centrala olika branscher är för ekonomin. Företagen i studien representerade 1,43 miljoner företag, 32 miljoner anställda, 1,1 biljoner dollar i lönesumma, och 5,6 biljoner dollar i intäkter. Forskarna lade också till en undersökning av 1, 099 personer människor för att mäta allmänhetens preferenser om olika typer av företag.

En nyckel till forskarnas tillvägagångssätt är att inse att under pandemin, många konsumenter försöker begränsa resor som genererar interaktion med främlingar, samtidigt som du fortfarande behöver få viktiga och användbara transaktioner gjorda.

Som Benzell noterar, "Tanken var, hur kan vi tänka på att ransonera sociala kontakter på ett sätt som ger oss mest valuta för pengarna, när det gäller möten, samtidigt som man håller risken för covid-överföring så låg som möjligt?"

Studien bedömer också risken utifrån den samlade offentliga exponeringen, per verksamhetstyp. På individuell basis, att spendera ett par timmar på en bio med främlingar kan verka ganska riskabelt. Men i februari 2020, biografer hade cirka 17,6 miljoner konsumentbesök i USA, medan restauranger som sitter ner hade nästan 900 miljoner besök samma månad. Som företagskategori, Sit-down restauranger skulle sannolikt generera mycket mer total överföring av covid-19.

"Det är ingen fara per besök, men det är en kumulativ fara, " Nicolaides förklarar. "Om du tittar på biografer, de verkar farliga, men det är inte så många som går på bio varje dag... och restauranger är ett bra motexempel."

Outlier:Spritbutiker håller öppet

I många fall, forskarna säger, Politiker har fattat rimliga beslut om vilka typer av företag som ska vara öppna och stängda. Men det finns undantag från detta. Ta spritbutiker, som har ansetts vara en "viktig" verksamhet i många amerikanska delstater.

"Det som verkligen faller ut hos oss är sprit- och tobaksbutiker, ”, säger Benzell. ”De flesta tillstånd har tillåtit spritbutiker att förbli öppna. Detta är lite av ett dåligt samtal ur vårt perspektiv, eftersom spritbutiker inte skapar så mycket socialt värde. Om du frågar folk vilka butiker de vill ha öppet, spritbutiker ligger nära botten på den listan. De har inte så många kvitton eller anställda, och de brukar vara så här små, trånga platser där människor står emot varandra och försöker navigera."

I studien, spritbutiker rankar 20:e av de 26 affärstyperna i ekonomisk betydelse, men 12:e högst i risk.

Däremot forskarna är mer optimistiska om folkhälsodynamiken på högskolor och universitet, som de rankar 8:e av de 26 affärstyperna i ekonomisk betydelse, men bara 17:a när det gäller risk. Om boendearrangemang på campus kunde göras säkrare, forskarna tycker, de övriga delarna av universitetslivet skulle kunna erbjuda relativt rimliga förutsättningar.

"Högskolor och universitet har faktiskt potential att erbjuda ganska bra sociala kontakter, " säger Benzell. "De brukar vara platser med stora campus, de tenderar att vara [sammansatt av] genomgående samma grupp unga människor, besöker samma platser. När människor är oroliga för högskolor och universitet, de är mest oroliga för sovsalar och fester, människor blir smittade på det sättet, och det är rättvist nog. Men [för] forskning och undervisning, det här är stora utrymmen, med ganska blygsamma grupper av människor som producerar mycket ekonomiskt och socialt värde."

Forskarna noterar att studien innehåller nationella betyg, och erkänna att det också kan finnas en viss regional variation i effekten.

"Om en lokal regering skulle vilja tillämpa detta dokument [på sin politik], det kan vara en bättre idé att lägga in sin egen data för att fatta beslut, säger Nicolaides. Som sagt, studien visade inte signifikant olika resultat för stads- och landsbygdsmiljöer, något forskarna utvärderade.

För att vara säker, vissa företag anpassar sig till pandemin genom att använda nya protokoll eller säkerhetsåtgärder, t.ex. begränsade kunder i frisörsalonger eller säkerhetsväggar vid kassadiskarna i snabbköpet. Att studera affärsplatser med sådana säkerhetsåtgärder på plats skulle också vara värdefullt, noterar forskarna.

"Går vidare, en intressant övning skulle vara att se hur farliga de här platserna är när du väl implementerar dessa begränsningsstrategier." säger Collis. "Det är alla intressanta öppna frågor, se vilken verksamhet som anpassar sig. Och några av dessa anpassningar kommer förmodligen att vara tillfälliga förändringar, men andra affärspraxis kan hålla i covid-åldern."