En ny studie har avslöjat en mer skadlig effekt av det sydafrikanska kriget för Nya Zeelands militärer än vad man tidigare trott.

Studien, med titeln "Hälsoeffekter för nyzeeländsk militär personal från det sydafrikanska kriget 1899 till 1902, " fann att både dödsfall och sjukdomar bland Nya Zeelands personal var mer omfattande än vad som dokumenterats i tidigare litteratur.

Massey University College of Humanities and Social Sciences Professor Glyn Harper arbetade tillsammans med folkhälsoprofessorn Nick Wilson från Otago University i ett annat samarbete som kombinerade deras epidemiologiska och historiska expertis.

"Den här artikeln är dock resultatet av två års arbete; Nick Wilson, Christine Clement, George Thomson och jag har samarbetat om den här typen av forskning i ungefär ett decennium nu, " säger professor Harper.

"Denna studie bygger på tidigare gemensamt arbete av forskarna och är en del av det fortsatta arbetet med de långsiktiga hälsomässiga och sociala konsekvenserna av Nya Zeelands inblandning i 1900-talets krig."

Denna studie syftade till att få en bättre förståelse för effekterna på sjukdom och skador som en konsekvens av nyzeeländare i kriget.

Från analys av online militära register, studien visar att 39 procent av personalen uppskattades ha haft någon form av rapporterad sjukdom eller skada; i markant kontrast till de 3 procent som anges som skadade i officiella historiska dokument.

Forskarna identifierade också ytterligare tio dödsfall hänförliga till krig och tog bort tre icke-tillskrivna dödsfall, att ge ett uppdaterat Nya Zeeland totalt 239 dödsfall som kan tillskrivas krig.

Med tanke på den genomsnittliga dödsåldern på 26 år under detta krig, detta motsvarar förlusten av 10, 300 år av livet för de nyzeeländare som dog till följd av sin tjänst i det sydafrikanska kriget.

Professor Wilson säger att regeringar måste inse att krig kan ha långsiktiga effekter på deras militära personal.

"Krig har en lång skugga och det är viktigt att lära sig historien så att regeringar tänker på allvar innan de förpliktar sina medborgare till utomeuropeiska krig."

Han tillägger att om regeringar engagerar sig "måste de förbereda sin militära personal ordentligt, till skillnad från som i detta krig, där utbildning och stöd var otillräckligt."

Deras forskning fann också att mycket av hälsobördan kunde ha förhindrats om personalen hade varit bättre förberedd, rätt utrustade, och lämpligt stöd med tillgång till grundläggande medicinsk vård säger professor Wilson.

Särskilt, dödsfallen till följd av sjukdomar var särskilt höga med 59 procent av alla dödsfall – långt fler än dödsfallen från kulor eller granater med 30 procent.

Studien drar slutsatsen att det finns ett behov av att beskriva historiska konflikter mer i detalj så att deras negativa hälsoeffekter förstås korrekt.