Korruption uppstår när individer kriminellt utnyttjar sina maktpositioner för ekonomisk vinning. En ny studie undersöker hur korruption varierade efter maktposition och inom kriminella sammanhang genom att mäta korrupta spelares handlingar i Chicago före och under förbudet. Studien visade att korruption av politiker, rättsväsende, och andra inom organiserad brottslighet varierade efter tidslinje (dvs. före och under förbudet); sammanhanget för brottet; och individers position och djup av engagemang.

Studien, av forskare vid University of California, Davis (UC Davis) och University of Toronto (UofT), dyker upp i Kriminologi , en publikation av American Society of Criminology.

"Vi fann att vardagskorruption var vanligare men mindre djupt inbäddad i korruption när kriminella sammanhang endast var måttligt lönsamma, " förklarar Jared Joseph, en Ph.D. kandidat vid sociologiavdelningen vid UC Davis, som var medförfattare till studien. "Dock, eftersom kriminella sammanhang ökade i lönsamhet under förbudet, korruption flyttade upp den politiska stegen för att omfatta färre personer som var mer djupt involverade."

Kopplingen mellan korruption och organiserad brottslighet är väl etablerad inom kriminologi, men studier på ämnet har fokuserat på de största aktörerna, med mindre uppmärksamhet på engagemang av personer i mindre roller. I den här studien, forskare jämförde Chicagos nätverk för organiserad brottslighet före förbudet (1900-1919) med under förbudet (1920-1933) för att undersöka hur sammansättningen av korruption och djupet i individers engagemang förändrades när den organiserade brottsligheten växte i storlek och centraliserades till makten.

Data för studien kom från Capone-databasen, som inkluderar arkivmaterial från Chicago Crime Commission och andra historiska enheter. Databasen är bland de största och mest detaljerade relationsdatabaserna om organiserad brottslighet i Chicago; denna studie – den första som använde databasen för att undersöka hur inbäddad korruption var – mätte organiserad brottslighet som den största komponenten i kriminella relationer före och under förbudet.

Under tiden före förbudet, Chicagos nätverk för organiserad brottslighet bestod av 267 personer med 789 kriminella förhållanden bland dem. Under förbudet, nätverket växte avsevärt, totalt 937 individer med 3, 250 kriminella förhållanden bland dem, enligt studien.

Forskarna fann att före förbudet, fler poliser var inblandade i organiserad brottslighet än politiker, men den lilla grupp politiker som var inblandade var djupare inbäddade. Under förbudet, som innehållet, strukturera, och korruptionens lönsamhet förändrades, medlemmar av brottsbekämpande myndigheter som ägnar sig åt brott minskade i proportion, sjunkande från 14 procent till 2,6 procent; de blev också mindre inbäddade i organiserad brottslighet och deras positioner var mer slumpmässigt fördelade. I kontrast, politikerna behöll sin andel (5 procent) i nätverket för organiserad brottslighet och förblev också djupt förankrade.

Studien drog slutsatsen att ju större och mer lönsam den kriminella organisationen är, desto mer sannolikt skulle korruption involvera färre människor som var djupare inbäddade, och inkludera individer högre upp på stegen av politiskt inflytande.

En begränsning av studien, författarna noterar, är att Capone-databasen endast innehåller kända, spelade in, bevarade incidenter av Chicago organiserad brottslighet, och som sådan, kan innehålla felaktigheter och felaktig information.

"Att använda offentliga positioner för personlig vinning är inget nytt fenomen, men det hålls vanligtvis i skuggan av erbjudanden i bakrummet och oförklarade kampanjbidrag, " noterar Chris M. Smith, biträdande professor i sociologi vid UofT, studiens medförfattare. "En bättre förståelse för mekanismerna som tillåter illegala företag att blomstra har konsekvenser för att bekämpa organiserad brottslighet, korruption, och deras överlappning."

Studien stöddes av National Science Foundation samt National Institute of Justice, Office of Justice Program, USA:s justitiedepartementet.